ВОИН-ЭКСТРАСЕНС. ВНУТРИ ПРОГРАММЫ ЦРУ "ЗВЕЗДНЫЕ ВРАТА": Правдивая история о том, как один солдат проснулся и впал в беспамятство.
Copyright © 1996 by David Allen Morehouse. Фотография на обложке Глена Гисслера.
Все права защищены. Никакая часть этой книги не может быть использована или воспроизведена каким бы то ни было образом без письменного разрешения, за исключением кратких цитат, приведенных в критических статьях или рецензиях. За информацией обращайтесь по адресу: St. Martin's Press, 175 Fifth Avenue, New York, NY 10010.
Издание в твердом переплете издательства St. Martin's Press, опубликованное в 1996 году.
Издание St. Martin's Paperbacks / январь 1998 г.
Номер каталожной карточки Библиотеки Конгресса США: 96-3085
Оглавление
ПРОЛОГ
ОДИН - РАССВЕТ
ДВА - ПУЛЯ
ТРИ - ОТБОР
ЧЕТЫРЕ - ОБУЧЕНИЕ
ПЯТЬ - ИЗМЕНЕНИЕ
ШЕСТЬ - РЕШЕНИЕ
СЕМЬ - ПАДЕНИЕ
ВОСЕМЬ - ВОЗРОЖДЕНИЕ
ЭПИЛОГ
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
"ВАША ЖИЗНЬ НИКОГДА НЕ БУДЕТ ПРЕЖНЕЙ". ТОЧКИ ОТПРАВЛЕНИЯ
Моей дорогой жене Дебби, чья любовь питала и поддерживала меня дольше, чем я могу вспомнить. Мы вместе, навечно.
ПРОЛОГ
Я лежал и смотрел в потолок, прислушиваясь к дыханию моей жены, пока я выдумывал фигуры в темноте. Никакие усилия не могли вытеснить возбуждение из моего сознания; казалось, что флуоресцентная лампа горит прямо за моими глазами каждый раз, когда я закрывал их. У меня голова шла кругом от одной мысли о том, кем я становлюсь.
Прошло три месяца с тех пор, как меня завербовали; я едва мог вынести, не говоря уже о том, чтобы осознать происходящую физическую и эмоциональную трансформацию. Усмехнувшись в темноте, я пробормотал: "Я становлюсь путешественником во времени". Даже мне было трудно в это поверить. Все, чем мне суждено было стать, менялось на моих глазах. Я уже не знал, кем или чем я был; сама моя сущность была разорвана на части и вновь собрана воедино современными провидцами, путешественниками во времени и пространстве. Но они были всего лишь обычными людьми, твердил я себе. Как они могли знать такие вещи? Как они могли быть уверены в правильности того, что они делают? Что, если мы не должны были делать этого... того, что мы делаем?
Будильник потряс меня в мир сознания, и я ворчливо хлопал по нему, пока он не упал с тумбочки, звеня и громыхая по комнате. Погладив Дебби по спине, я втянул себя в утреннюю рутину и продолжил свои размышления по дороге в офис. Было странно идти на работу в гражданской одежде и с длинными волосами. Последние двенадцать лет я был пехотным офицером, с короткими волосами и все такое. Теперь я выглядел и чувствовал себя как гражданский, чтобы не привлекать внимания к подразделению.
Я въехал на парковку ветхого здания, высоко засекреченной программы специального доступа, где я сейчас проходил свою метаморфозу. Мне предстояло провести здесь более двух лет, и каждый день я с усмешкой смотрел на изношенные строения, которые пережили лучшие времена в качестве школы пекарей во время Второй мировой войны. Теперь в этих двух деревянных зданиях разместилась группа солдат и сотрудников Министерства обороны.
Это был дом программы шпионажа, которая выходила за пределы воображения и духовности. Здесь обитал клан шпионов, отобранных вручную из десятков тысяч, пополнявших ряды армии и Министерства обороны. О существовании и местонахождении этого подразделения, хранившегося в строжайшем секрете, знали лишь несколько сотрудников Разведывательного управления Министерства обороны, частью которого оно являлось. По иронии судьбы, некоторые из более консервативных членов DIA стали считать членов этого подразделения злыми, даже сатанинскими, из-за того, что мы узнали и практиковали здесь. И теперь я был частью этого... этой аберрантной команды из восьми человек, которую ЦРУ назвало Sun Streak.
Я никогда не приходил в офис первым - некоторым другим всегда удавалось заслужить эту честь - что было хорошо, потому что это означало, что столь необходимый кофе всегда был готов. Взяв чашку, я направился в хранилище и достал свои записи со вчерашних занятий. К этому времени я уже давно прошел обучение, и мои первые миссии были успешными; фактически, руководитель программы, Билл Леви, ускорил мою индоктринацию в этот новый мир. Именно это ускорение и послужило причиной вчерашней экскурсии в неизвестность.
Я проглотил кофе, глядя на странные рисунки и данные, которые я набросал накануне. Среди моих набросков выделялась одна загадочная фигура - безликая, в плаще, с капюшоном и указывающая шишковатой рукой на кого-то или что-то невидимое. Последующие страницы содержали описания другого мира, возможно, другого измерения... вещей, которые только что были непостижимы. Я вглядывался в них, пытаясь понять их значение, как вдруг крепкая рука сильно сжала мое плечо. "Неплохо для новичка в городе".
"Господи, Мэл, ты напугал меня до смерти".
Он усмехнулся. "Тебе не стоит так трястись. Ты еще ничего не видел". Он сделал глоток кофе и пошел обратно в свою кабинку. Я последовал за ним.
Мел Райли был армейским мастер-сержантом; худой, седовласый мужчина с бледными глазами и всепрощающим нравом деда. Он курил сигареты как сумасшедший и пил кофе, достаточно крепкий, чтобы протравить стекло. Он был моим тренером и наставником на моем двухлетнем пути самопознания. Он был первым военным дистанционным наблюдателем - первым человеком, преодолевшим время и пространство для наблюдения за выбранными целями и сбора разведывательной информации. Я рано научился полагаться на его советы. То, что он говорил, всегда было правдой: ни лжи, ни преувеличений, ни предательства, ни самолюбования.
"Мэл, что это за место, куда ты меня вчера послал? Я спокойно отношусь к тренировочным мишеням, с которыми я работал до сих пор, но с этой у меня возникают трудности. Это было... как ты это назвал?"
"Открытый поиск. Мы все делаем это время от времени - это помогает нам быть скромнее". "Смирение? С тех пор, как я вошел сюда, я смиряюсь каждый день. Я не думаю, что мне чтобы быть смиренным, мне не нужно бесцельно парить в эфире, приземляясь на бог знает что".
Райли посмотрел на меня отеческими глазами и улыбнулся. "Возможно, сейчас тебе не нужно смирение, но поверь мне, оно тебе понадобится". Он сделал паузу, чтобы сделать еще один глоток кофе, но его глаза не покидали моих. "Когда еще через несколько месяцев ты получишь крылья, войдешь в эту смотровую комнату один и прыгнешь в эфир - когда ты воспаришь во времени и пространстве и вернешься обратно - ты будешь смиряться, и вернешься - ты начнешь думать, что ты бог, гребаный бог. Но это не так. Вы всего лишь смертный инструмент... инструмент правительства. Оставаться скромным и осознавать, насколько вы незначительны в спектре вещей, очень важно для выживания в качестве удаленного наблюдателя. Без этой нити, связывающей вас с реальностью, вы забудете, кто вы есть, и не протянете долго ни там... ни здесь".
"Где?" спросил я.
Он нарисовал большой круг в воздухе обеими руками. "Там... в эфире. Там, где мы работаем". Он улыбнулся. "Но сейчас, я думаю, Билл хочет увидеть тебя. Не беспокойся об этом". Он указал на бумаги в моей руке. "Скоро все станет ясно".
Билл коротко взглянул на меня поверх своих очков, а затем переключил внимание на бумаги, лежащие перед ним. Директор "Sun Streak", оливковокожий мужчина с темными волосами и темными глазами, обладал интенсивностью, которая редко нарушалась. Он был нетерпим ко многим вещам, и я старался не попасться ему на глаза. "Мэл сказал, что вы хотите меня видеть".
Билл продолжал копаться в бумагах. "Да, хочу. У меня для тебя есть еще одна мишень для работы... учебная мишень". Он сделал паузу, чтобы посмотреть на меня. "Не открытый поиск. Это стандартное задание. Я хочу, чтобы вы прошли четвертый этап обучения как можно скорее. Через неделю или около того мы потеряем наблюдателя, и я хочу, чтобы вы заняли его место. В оперативном плане, то есть".
"Ну, это замечательно, я думаю. Я хочу двигаться вперед как можно быстрее... Я нахожу это увлекательным".
"Хорошо! У вас есть какие-нибудь вопросы?"
Я предположил, что он ожидал какого-то интеллектуального вопроса по теории или практике дистанционного просмотра, но я не мог придумать ни черта. Я сидел, закусив губу, как третьеклассник. Вдруг, ни с того ни с сего, в моих мыслях появился призрак из моего прошлого. "Есть одна вещь", - начал я. "Я не хочу говорить об этом, потому что это личное, но это важно для меня". Леви ничего не сказал, просто уставился в стену позади меня, пока я говорил. "Я тут подумал, не мог бы я поработать или попросить других зрителей поработать над специальным проектом".
"Что за проект?"
"У меня был друг некоторое время назад, в Панаме. Пилот вертолета. Он выполнял секретное задание вместе с другим пилотом и начальником экипажа, наблюдая за пограничными войнами между Эквадором и Колумбией."
"И что?"
"Они не вернулись с задания. И их так и не нашли". "И теперь вы хотите посмотреть, сможете ли вы найти этого..."
"Его зовут Майк Фоули. Старший уорент-офицер Фоули. Я знаю, что это необычно, но он был как брат... Я имею в виду, я любил этого парня. Мы все делали вместе, наши жены делали все вместе, и я никогда не мог с ним попрощаться. В один прекрасный день он вдруг оказался в списке пропавших без вести, и в следующий момент я узнал, что мы с Дебби помогаем Шэрон Фоули собирать вещи для отъезда в Штаты. Это до сих пор кажется кошмаром, а ведь это случилось восемь лет назад".
Как радар, Леви засек слово "кошмар". Он сел вперед на стул и сцепил пальцы под подбородком. "Он приходит к вам в кошмарах?"
"Да. Иногда да".
"Как? Расскажи мне о них".
"О, я не знаю. В этом нет ничего болезненного или ужасного. Просто я вижу его, понимаешь... . Я не разговариваю с ним; он не разговаривает со мной". В моем горле начал разбухать комок, и я боролся со слезами. "Прости, я не хотел быть эмоциональным. Я думал, что уже смирился с этим".
"Вы обнаружите, что чем ближе вы к искусству просмотра, тем меньше вы сможете избежать всего того, что делает нас людьми. В конце концов, вы научитесь жить вне печали и страдания, а также бесчисленных других эмоций. Конечно, вы всегда будете чувствовать их, но вы будете понимать их безоговорочно, и это понимание даст вам мудрость, необходимую для выживания. Поэтому не стыдитесь своих эмоций. Выпускайте их свободно. Мы все здесь так делаем; это полезно для здоровья". Он ненадолго замолчал. "Теперь расскажите мне больше о вашем друге Фоули".
"Я мало что знаю. В то время я был помощником генерала, и мы участвовали в учениях, когда это случилось. Генерал только что прошел инструктаж в центре тактических операций, когда к нему тихо подошел командир авиационного батальона. Я сразу же почувствовал, что с Майком что-то не так - я просто знал это. Командир батальона ввел моего начальника в курс дела, и генерал ушел в кабинет. Я остался и спросил, все ли в порядке с Фоули.
"Начальник батальона странно посмотрел на меня; было очевидно, что он задавался вопросом, кто мог мне рассказать. Я сказал, что ничего конкретного не знаю, но чувствую, что с Майком что-то не так. Нехотя он сказал, что вертолет Майка упал где-то в горах и его не нашли. Это все, что он сказал".
"А как насчет кошмаров? Расскажите мне о визитах Фоули к вам".
"Ну, как я уже сказал, это не то, чтобы он выпрыгивал из-под земли и хватал меня за лодыжки или что-то в этом роде. На самом деле он очень спокойный, как будто пытается меня утешить. Шэрон говорит, что он приходил и к ней".
"Когда это произошло? В 19..."
"Он ушел на дно в 1980 году. Последние слова, которые все слышали из вертолета, были сказаны Майком. Он сказал: "Подождите минутку... У меня проблема". А потом не было ничего, кроме помех. Они организовали несколько поисков самолета, но так ничего и не нашли".
"Это потому, что американцы никогда не искали американцев". "Что?" Я сел прямо. "Что вы имеете в виду?"
Леви встал, положив карандаш на бумаги. "Подождите здесь".
Через пять минут он вернулся со стопкой синих папок и положил их мне на колени. "Я думаю, они покажутся вам очень интересными. Просмотрите их внимательно, и мы поговорим после обеда".
Он сел обратно за стол и принялся за свою работу, как будто меня там никогда не было. Я сидел ошеломленный несколько секунд; наконец, он снова посмотрел на меня поверх очков.
"Хорошо?"
"Хорошо." ответил я неловко. "Хорошо... спасибо".
Я вышел за дверь и поспешил обратно к своему столу. Там было около двадцати восьми папок, на каждой из которых было написано "ГЛАВНЫЙ СЕКРЕТНЫЙ ПРОЕКТ: GRILL FLAME" красными буквами высотой в дюйм спереди и сзади. Я уже видел эти надписи раньше, когда меня набирали в подразделение. Внутри каждой папки лежала копия телетайпного сообщения: "Вертолет MISSING-ARMY (UH-1H) бортовой номер Ноябрь Семь Девять, с экипажем: CW4 Дэвид Суиттер (командир), CWO Майкл Фоули (второй пилот) и сержант первого класса Уильям Стауб (командир экипажа)". Остальная часть сообщения касалась района, в котором, предположительно, упал коптер, а также сообщений местных жителей о том, что они видели или слышали коптер перед крушением. Я пролистал весь поток официальных сообщений, напрягаясь, чтобы читать как можно быстрее, но я не мог двигаться достаточно быстро. Я начал перелистывать папки, пока, наконец, не наткнулся на то, что хотел увидеть Леви.
Я смотрел на результаты восьмилетних сеансов дистанционного просмотра, которые начались через несколько часов после того, как Майк и остальные члены экипажа были объявлены пропавшими без вести. Двадцать восемь сеансов были проведены пятью разными удаленными зрителями, и в каждом сеансе подробно описывалась катастрофа. Я читал графические отчеты удаленных зрителей, которые психически держались за хвост вертолета, когда он свернул с оси и упал в джунгли. Я едва мог в это поверить; зрители описывали, как будто видя глазами членов экипажа, что каждый из них переживал в последние минуты жизни. Я прочитал описания двух зрителей о том, как Майк наблюдал за гибелью CW4 Суиттера. На иллюстрациях вертолет был отделен от хвоста и лежал на левом боку. Майк все еще был пристегнут ремнями и смотрел на Суиттера, которого выбросило вперед примерно на двадцать футов из самолета. "Фоули морщился от боли, - писали зрители, - в то время как CW4 Суиттер полз по полу джунглей в нескольких футах от него.
Суиттер умер через несколько минут после удара, а Фоули наблюдал за ним. Начальник экипажа умер через несколько секунд после контакта с пологом джунглей. Фоули умер последним, возможно, через двадцать пять или тридцать минут после падения".
Я прижал рукав к глазам, чтобы впитать слезы. Следующие несколько часов я перелистывал страницы с подробным описанием последнего часа жизни Майка. Зарисовки были жуткими, почти фотографическими по качеству. Были указаны ориентиры; зрители описывали окружающую местность и достопримечательности. Были даже наброски, показывающие местоположение самолета по отношению к эквадорским поисковым группам. В каждом эскизе присутствовал фантом, прозрачное тело: своего рода самопортрет зрителя в зоне поражения. Я чувствовал разочарование зрителей в их письменных сообщениях различным агентствам, контролирующим поиски. "Они были так близко", - бормотал я. "Почему они не смогли их найти?".
"Там была плохая погода!" Голос принадлежал Мэлу. "Как давно ты здесь?" спросил я, не поднимая глаз.
"Некоторое время. Билл хотел, чтобы я тебя проведал". "Кем ты был?"
"Зрителем номер 03, как и я сейчас". Он мягко улыбнулся. "Это было плохо. Билл сказал мне, что ты знал одного из них".
"Да, я знал шефа Фоули. Мы были вроде как братьями несколько лет".
"Ну, если это вас утешит, я точно знаю, что к концу он не испытывал боли. Он был в замешательстве - так всегда бывает, - но он не страдал".
"Почему они не могли их найти? Ваши эскизы выдающиеся! В чем была проблема?"
"Местность, погода... эквадорцы... да мало ли что. Трудно заставить кого-то из другой страны отважиться на стихию, чтобы найти кого-то, кого они не знают и не хотели видеть там в первую очередь. Мы не были приглашены на эту вечеринку. Мы как бы разбили их частную пограничную войну, и когда вертолет упал, на наши просьбы о продолжительных поисках ответили менее чем с энтузиазмом".
"Так почему мы не начали свою собственную?"
"Потому что шла война, а мы не были игроками. Нам не разрешалось вводить американские войска на землю и копошиться на и без того спорной территории. Это была трясина политики и всего остального плохого. Мне очень жаль".
"А, черт, Мэл". Я фыркнул. "Я не имею в виду..." "Я знаю, что не имеешь".
Я сидел и смотрел на папки, качая головой в неверии и недоумении. "Я бы хотел как-то завершить это. Понимаешь? Я бы просто хотел иметь возможность попрощаться".
Мэл осушил последний стакан своего холодного кофе и скорчил гримасу. Затем он коснулся моего плеча. "Хочешь попрощаться? Встретимся в другом здании через десять минут, и ты сможешь попрощаться".
Десять минут спустя я стоял в смотровой комнате лицом к лицу с Мэлом. "Настройте свое окружение, и мы начнем", - сказал он. Я отрегулировал реостат на панели управления рядом с кроватью и нашел нужное мне освещение. Как меня и учили в предыдущие недели, я занял свое место на смотровой площадке - специально сконструированной кровати, похожей на что-то из научно-фантастического фильма. "Хорошо, думаю, я готов. Куда именно вы меня отправляете?"
Мел расположился в кресле у монитора с видом на мое место. Он использовал панель управления на столе перед собой, чтобы включить видеокамеры и магнитофон. "Я даю вам те же координаты, которые мы использовали во время последних миссий на самолете. Если повезет, вы сможете вернуться туда, где мы остановились восемь лет назад". Он посмотрел вниз на свою панель. "Готовы?"
Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. "Да".
"Ваши координаты: семь, пять, семь, четыре... восемь, три, три, шесть". Мэл ждал в тусклом свете моего первого ответа.
Как меня и учили, я очистил свой разум и начал стандартную процедуру вхождения в измененное состояние. Сначала ощущения были расслабляющими, почти эйфорическими, но через несколько минут они начали ускоряться. Меня охватило головокружение, я чувствовал себя одурманенным и растерянным. Секунды спустя в моих ушах раздался раздирающий звук - как будто липучку разрывают. Началось разделение. Внезапно мое фантомное тело вырвалось из своего физического тела и устремилось вперед в пространство. Ощущение скорости было ошеломляющим, и я держал глаза закрытыми, ожидая, когда это закончится.
Почему и как все это произошло, никто не знал. Теории были сложными и неясными. Никто из зрителей не пытался понять механику; они просто готовились к поездке и описывали то, что видели по прибытии. И вот я вдруг обнаружил себя подвешенным во тьме космоса, глядя вниз на планету.
Я начал спуск в так называемый туннель, падая все быстрее и быстрее, пока окружающие звезды не расплылись в горизонтальные полосы света, а затем в цилиндр энергии. Это было похоже на то, как если бы я с ослепительной скоростью пронесся через трубку неонового света. Пока я падал, стороны туннеля гипнотически танцевали, пока мое фантомное тело не столкнулось с мембраноподобной субстанцией: Я прибыл в целевую зону. Я приземлился на четвереньки в липкой дымке, где-то во времени.
Мел был искусным наблюдателем, который инстинктивно знал, когда зритель прибыл к цели. "Расскажи мне, что ты видишь, Дэйв".
"Я пока ничего не вижу. Здесь туманно... и жарко... . Трудно дышать". Я пытался сориентироваться и заглянуть глубже в дымку. "Здесь очень душно".
"Я понимаю", - сказал Мэл. "Но тебе нужно переместиться туда, где ты сможешь видеть. Я дам тебе упражнение на движение. Отступи от цели на высоту пятьсот футов. Оттуда должно быть что-то видно".
Я сосредоточился на движении сквозь эфир к указанному Мэлом месту. Туман расплылся, когда я оторвался от поверхности земли и завис. Там.
Голос Мэла снова проник в эфир. "Опиши теперь свои ощущения".
"Я вижу белое одеяло из облаков, покрывающее землю. Сквозь покрывало пробиваются зазубренные скалы и листва. Но я не могу видеть сквозь туман поверхность земли".
"Хорошо, слушай внимательно. Ты раньше не совершал подобных движений. Все будет хорошо; просто следуй моим инструкциям. Я хочу, чтобы ты переместился во времени в тот момент, когда поверхность будет ясной и видимой".
"Как, черт возьми, мне это сделать?"
"Сконцентрируйся на движении. Оно ничем не отличается от других, которые ты делал. Концентрируйся на движении вперед или назад во времени, пока не увидишь поверхность под собой".
Напрягаясь, я напряг шею, откинул голову назад и закрыл глаза. Я начал чувствовать, как что-то движется во мне, как энергетический флюид или электрический заряд. Я качнул головой вперед и открыл глаза, чтобы увидеть, как время отслаивается от земли день за днем, картина подо мной меняется с каждым мгновением.
"Господи, это невероятно!" воскликнул я.
"Сконцентрируйся. Ты должен быстро остановиться, когда получишь нужную тебе картину".
Я смотрел в изумлении. Местность подо мной оставалась неизменной, но облачные узоры мерцали и стробировали во времени, меняясь, как в быстром слайд-шоу. Я заметил, что облачный покров начал рассеиваться, медленно рассекаясь по внешнему периметру. Тщательно сосредоточившись, я ждал точного момента. "Хорошо, я понял! Все чисто!"
Мне показалось, что я услышал, как Мэл смеется над моим энтузиазмом новичка, но я ничего не мог с собой поделать. Это было похоже на мой первый самостоятельный полет на самолете - я контролировал ситуацию, но не контролировал себя.
"Хорошо, начинай движение к поверхности. Вернись к координатам и скажи мне, что ты видишь".
Через мгновение я стоял на небольшой поляне диаметром около тридцати футов, окруженной трехстворчатыми джунглями. Деревья возвышались вокруг меня во всех направлениях, но сквозь подлесок я мог видеть еще одну гору вдалеке.
Странным призрачным способом, которым человек перемещается в эфире, я двинулся к пролому в подлеске. Мой взгляд устремился на далекие холмы и скальные образования; я потерял представление о земле под собой. У пролома в густой листве я остановился, чтобы посмотреть, что вокруг меня. По какой-то причине я посмотрел вниз на свои ноги, но обнаружил, что парю в воздухе, на сотни футов выше следующего уровня зазубренных скал. Устремив взгляд вдаль, я вышел из джунглей прямо с уступа в воздух. "Черт!" воскликнул я, испугав Мела.
"Что? Что случилось?"
"Я в порядке... . Я в порядке. Я просто на секунду испугался, но теперь все в порядке".
"Я хочу, чтобы ты отправился на место крушения. Возьми себя в руки и сосредоточься; иди на место крушения".
"Я двигаюсь туда сейчас - по крайней мере, я думаю, что иду именно туда. Я начинаю двигаться довольно быстро". Деревья и подлесок проносились мимо меня радужным зеленым пятном. Я снова начал испытывать головокружение, тошнотворное чувство в желудке нарастало до тех пор, пока я не подумал, что меня точно вырвет.
Мел забавно наблюдал, как мое физическое тело бледнело и покрывалось мурашками. Он уже видел, как зрители билоцируются на такую цель. Он также видел, как им становилось дурно. "Сконцентрируйся на замедлении, Дэйв. Ты двигаешься слишком быстро... . Замедляйся... Держи себя в руках".
Я изо всех сил старался замедлить свой ход, но это было все равно, что пытаться остановить поезд. Я продолжал двигаться с той же скоростью. Мое фантомное тело проходило сквозь все, что попадалось на пути. Когда я ударялся о мелкие предметы, ничего не происходило; но когда я ударялся о более крупные предметы, такие как деревья и камни, я чувствовал, как будто плоский поток воздуха ударяет мне в лицо. Это была самая странная вещь, которую я когда-либо испытывал. Все, что я воспринимал, начало темнеть, как будто солнце садилось, но больше не было никакого цвета, только серый и черный. "Что-то не так!" закричал я. "Что-то действительно не так!"
"Что? Расскажи мне, что ты видишь".
"Все темнеет... . Все..." Я потерял сознание. Мое физическое тело лежало в подвешенном состоянии между реальностью и миром, который я нашел в эфире. Мэл оставил меня в безмолвном мире. Он знал, где я нахожусь; он был там.
Я открыл глаза, когда пелена тьмы медленно рассеялась. Это было жуткое ощущение - стоять в каком-то другом мире в другое время. Я не мог понять, сплю я или нет; образы передо мной были, но не были. Если я смотрел на них слишком пристально, они превращались во что-то другое. Я видел землю под ногами, но ничего не чувствовал. Легкий туман окружал место, где я находился, сгущался, уходя в окружающие джунгли.
Мое внимание привлек грубый треугольный предмет, и я приблизился к нему в темноте. Он был около фута в поперечнике и около двух футов в ширину у основания, с зазубренными краями, как будто его вырвали с того места, где он должен был быть. Я протянул руку, чтобы дотронуться до него, и задохнулся, когда моя рука прошла сквозь него на другую сторону. "Черт!" Я посмотрел на свою руку, чтобы убедиться, что она цела.
Мэл спросил: "Не хочешь ли ты рассказать мне, что произошло?".
"Мне жаль. Я пытался прикоснуться к чему-то, к частичке чего-то, но..."
"Ты не можешь ничего потрогать. Там нет ничего физического. Не трать время на попытки, это только запутает тебя. Ищи свою цель, но также ищи внутри себя; сосредоточьтесь на событии, свидетелем которого ты стал. Подумай о..."
"Подожди!" сказал я. "Что-то движется. Вон там, у края джунглей, где деревья становятся гуще". Я двинулся туда, откуда, как мне показалось, доносился шум, и увидел что-то низко внизу, сверкающее в жутком свете. Это был предмет, очень похожий на первый, только больше. Я уставился на него, пытаясь разглядеть.
"Это все, что осталось", - сказал голос из тумана.
"Кто там? Кто это сказал?"
"Индейцы унесли большую часть. Это заняло у них около года. Все, что было им полезно, теперь исчезло. Так же хорошо... оно служило своей цели".
В десяти футах от меня в тумане появился исхудалый молодой человек. Я мог различить только его силуэт, больше ничего не было видно в клубящейся дымке. "Кто вы?" спросил я, прищурившись.
"Ты так давно здесь, Дэвид?".
"О чем ты говоришь? Так давно?" И тут меня осенило. "Майк? Майк, это ты?" -
"Мне интересно, как это будет снова... . Я приходил к тебе так много раз, но ты просто не помнишь".
"Я помню - это сны, верно? Ты приходил ко мне во сне, не так ли?" Я подошел ближе к фигуре. Я остановился примерно в трех футах от него, но он был не более четким, чем на расстоянии десяти футов.
"Это не поможет тебе подойти ближе. Это так же хорошо, как мы видим твои глаза".
"Я не вижу ни твоих глаз, ни твоего лица".
"Это потому, что ты еще не научился видеть в этом мире. Но ты научишься. Те, кто приходил сюда раньше, они умели видеть. Они видели, как мы умирали. Я чувствовал их. Я чувствовал их в себе и вокруг себя; они были очень утешительны. Они помогли мне понять, что произошло".
"Что случилось?" Боже, я чувствовал себя глупо, спрашивая об этом. Я вошел в него так же, как всегда, когда он был жив. Я почти чувствовал, как он ухмыляется.
"Ну, я умер, конечно".
"Конечно. Но что случилось... что случилось с вертолетом?"
"Все это уже не важно". Последовала долгая пауза.
"Что важно, чтобы мы попрощались... и я люблю тебя. И спасибо тебе за то, что заботился о Шэрон все эти годы".
"Как...?"
"Мы видим здесь все. Вперед, назад... все. Я видел, как ты плакал. Я даже видел, как твоя вторая дочь пришла в твой мир. Я знал ее раньше тебя".
Восемь лет эмоций нахлынули на меня, и я почувствовал, как слезы текут по моему лицу. "О, Иисус!" Я плакал открыто, охваченный горем и счастьем.
"Все хорошо, Дэвид. Все хорошо. Не плачь за меня".
"Я плачу не из-за тебя, ты, большая задница. Я плачу, потому что скучаю по тебе. Ты был моим братом, и я скучаю по тебе". Майк подошел ближе ко мне, и когда он это сделал, я почувствовал тепло, которое не могу объяснить. Он стоял рядом со мной и смотрел, как я плачу, и все вокруг стало светлее, чем раньше. Как будто вокруг него был невидимый свет или энергия, и то, что он был рядом со мной, каким-то образом впускало меня внутрь его защитного сияния. Я поднял на него глаза и увидела его лицо, его прекрасное любящее лицо, такое же, каким я видел его восемь лет назад.
"Как ты?" - спросил он.
Я подавился своими словами, пытаясь быть смешной. "Ну, лучше, чем ты". Я попытался улыбнуться.
Майк улыбнулся в ответ. "О, да? Кто стареет, а кто нет?".
"Да, в этом ты прав". Я сделал паузу, пытаясь разобраться в десяти тысячах вещей, которые я хотел сказать. Я хотел наверстать пустоту, которую восемь лет привнесли в мою жизнь. "Знаешь, я так и не смог пережить твой уход от меня. Ни Дебби, ни Шэрон. Тебя просто нельзя было ни объяснить, ни принять, ни забыть".
"Хорошо - не быть забытым, то есть. Это своего рода статусная вещь здесь". Он огляделся вокруг. "Но принятие - тебе нужно это почувствовать. Ты должен понять, что я умер, но не исчез. Я перешел к другим вещам, к тем, которые я не могу тебе объяснить. У тебя еще нет глаз для этого, но ты поймешь. Тот другой парень, который сейчас с тобой, как его зовут?"
"Мэл Райли".
"Да, это он, Мэл Райли". Майк вздохнул. "Ну, у него есть глаза, и я видел его раньше. Он мягкий человек с честным и отдающим сердцем. Он плакал, когда нашел нас. Послушай его, и он проведет тебя через все это. Он даст тебе глаза и дар. Я знаю, что ты видел других. Они сказали мне, что в пустыне тебе было дано послание. Слушай, что тебе говорят, Давид; это важно. Не только для тебя, но и для всего человечества".
Я покачал головой. "Сейчас, подожди минутку..."
Майк прервал меня. "Пришло время прощаться, Дэйв. Я должен идти; наш бизнес на сегодня закончен. Передай Дебби, что я скучаю по ней, и скажи Шэрон, что я тоже рад за нее. Скажи ей, что я сказал, что она должна выйти за него замуж".
Я не понимал, о чем он говорит, и это было видно. "Просто скажи ей это. Она поймет".
Я стоял на коленях и смотрел на него, как на бога. Слезы хлынули снова, когда тепло во мне усилилось. Майк протянул ко мне руку, коснулся моего плеча и провел по щеке. Я был благодарен за то, что увидел. Меня наполняло что-то, о существовании чего я никогда не подозревал, что-то, что я не мог объяснить. Я смотрел, как бледнеет в свете образ Майка. "Не уходи", - умолял я. "Пожалуйста, не уходи". Я потянулся к тому месту, где он был всего мгновение назад... но там ничего не было. Когда темнота снова сомкнулась вокруг меня, откуда-то раздался пронзительный голос: "Смотри в глаза, Дэйв". А потом ничего не было. Я оцепенел, стоя на коленях.
"Пора возвращаться, Дэйв", - сказал успокаивающий голос Мэла. "Ты закончил. Прервись и возвращайся".
Я сделал то, чему меня учили, и цикл начал разворачиваться вспять. С годами процесс захода на цель становился для меня все проще. В конце концов я стал одним из лучших зрителей, которых когда-либо тренировал Мэл. Но на самом деле я ничего не делал. Мэл был учителем; он был Наблюдателем, и я должен был учиться у него, как сын учится у отца.
Я никогда не забывал того, что сказал мне Майк. Прошло четыре года, прежде чем я увидел его снова, там, в эфире. Но в тот раз все было по-другому; моя жизнь изменилась, и передо мной встала новая судьба. Это история о том, как я пришел к этой судьбе и как я стал Наблюдателем.
ГЛАВА ОДИН
ЗАРОЖДЕНИЕ
Мое детство прошло в армии; я был молодым кочевником, кочующим с поста на пост со своей семьей. Я ничего не знал о жизни, кроме того, чему меня научили солдат и жена солдата, и никогда не предполагал, что буду кем-то другим, кроме солдата. Когда я был маленьким, я играл в игры с детьми солдат, и мы всегда подражали нашим отцам. Мы очень гордились ими, хотя редко их видели. Фотографии моей юности наполнены изображениями пластикового оружия, миниатюрных автомобилей, выкрашенных в оливково-зеленый цвет с надписью "Армия США". Все аспекты моей юной жизни были связаны с армией, ее образом жизни, ее оружием и снаряжением. К четырем годам я мог назвать большинство основных внешних компонентов современного армейского танка.
Это была жизнь, в которой вы уважали авторитет отца, даже если он появлялся лишь изредка. Ты учился любить не столько физическое существование, сколько исчезающую мысленную картину. Можно сказать, что я рос в эпоху патриотизма и служения нации, эпоху, которая с возрастом перешла в поколение, где в моде было внешнее бунтарство.
Моя патриотическая убежденность выветривалась из меня под неуклонным напором общественного мнения, и то, что меня учили свято хранить, постепенно исчезало в тумане моей юности. В конце концов, в 1970 году я поддался приливу осуждения войны во Вьетнаме. Во время конфликта я выступал против традиций своей семьи, как, наверное, в конце концов поступают все дети (по крайней мере, это относится к моему сыну). Я отращивал длинные волосы, носил одежду, которая вполне подошла бы для района Хейт-Эшбери в Сан-Франциско, и, по сути, делал все, что, как мне казалось, могло раздражать моих родителей. Честно говоря, я удивлен, что пережил эти годы.
В старших классах я крутился от одной темы к другой, мало задумываясь о том, что меня ждет в будущем. Первый год после окончания школы я практически ничего не делал. Я работал спасателем и занимался скалолазанием со своим братом. Я поступил в небольшой муниципальный колледж Мира Коста. В итоге я баллотировался и был избран президентом студенческого совета, что, в свою очередь, позволило получить стипендию в более крупном университете. Во время учебы я также присоединился к мормонской церкви. Несмотря на то, что я был настроен против организованной религии, вера мормонов стала для меня понятной, дала мне смысл, и через несколько месяцев я стал новообращенным. Это был мой первый опыт общения с институциональной религией.
Поскольку мое будущее было практически предопределено, я никогда не задумывался о том, чем еще я могу заняться. Однако в тот момент было ясно одно: мне нужно двигаться дальше. Я чувствовал, что где-то там есть нечто большее для меня, и я должен был пойти и найти это. Возможно, именно поэтому я никогда всерьез не пытался стать врачом, или юристом, или кем-то еще, кроме солдата. Несмотря на разрыв, который я создал между собой и своей семьей, я думаю, что в глубине души я всегда знал, что у меня есть судьба. У каждого из нас есть своя судьба, и однажды осенним днем 1975 года я узнал свою.
Планируя стать врачом, я учился в Университете Бригама Янга на стипендию студенческого руководства. Я планировал подготовительные занятия, рассказывал людям о своих планах и так далее. Судьба столкнула меня высоко на горе с видом на Прово, штат Юта. Над кампусом возвышается гигантская буква "Y", студенческий символ Университета Бригама Янга. Эту букву "Y" каждый год нужно белить, чтобы она была видна всей долине. Сотни студентов формируют старомодную бригаду с ведрами и передают тяжелые емкости с побелкой по извилистой узкой тропинке, а несколько неудачников выливают грязную жижу на камни, образующие букву "Y". Среди первокурсников ходили слухи, что это хорошее место, чтобы "встретить приятеля". Мне было трудно понять, что такое "встреча". В BYU понятия "свидание" и "приятель" часто путали, как мне казалось. Однако мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что в этом университете на все смотрят в "вечных" терминах. В конце концов, BYU был церковной школой. Люди женились, оседали, заводили детей... и все равно ходили в школу. Я был новичком в этом образе жизни, и свидание звучало гораздо лучше, чем приятельство. Но я набрался храбрости, убеждая себя, что не поддамся философии "свидания", и осторожно отправился с несколькими друзьями на праздник.
Там было много женщин, но все мы были так заняты, пыхтя, отдуваясь и расставляя эти мерзкие ведра, что мало у кого из нас было время или дыхание, чтобы заговорить. К тому времени, когда наступила минута для размышлений, день уже почти закончился, и я с ног до головы был покрыт грязью, потом и побелкой.
Мне удалось пробиться к вершине линии ведер, и когда последние ведра с белилами были разбросаны по камням, я впервые повернулся, чтобы посмотреть на прекрасную долину позади меня. Это было потрясающее и удивительное место. В этот момент я понял, что, должно быть, чувствовали первые мормонские поселенцы, когда бросили свой взгляд на это место много десятилетий назад, и меня охватил необъяснимый покой.
Вытирая пот со лба тыльной стороной нарисованной руки, я увидел его - полковника армии, который стоял там, под лучами солнца, и разговаривал с гораздо более молодым человеком, тоже в военной форме. Как бы смешно это ни звучало, но увиденное меня поразило. Во всей той неразберихе, которую испытывает девятнадцатилетний юноша, увидеть этого офицера было все равно что вернуться домой. Я вдруг понял, что передо мной стоит мое будущее. На следующий день я вступил в армейскую программу ROTC.
Мне нравилось быть кадетом. Никогда еще я не чувствовал себя настолько на высоте. За эти несколько коротких лет я узнал о себе больше, чем когда-либо думал. Я по-новому взглянул на армию, на преданность и службу, которые она требует. Меня воспитывали хорошие люди, которые видели мой потенциал и наставляли меня с самого начала, подхватив то, что мой отец был вынужден оставить из-за моего подросткового бунтарства.
Мой отец научил меня понимать и быть чутким к другим, что, вероятно, является самым важным аспектом лидерства. Без этого вы всего лишь менеджер; такова участь многих современных военных руководителей. Эти люди научили меня руководить. Они делились со мной интимным опытом сражений, часто вызывая слезы на моих глазах. Все это они делали с таким духом, какого я никогда не видел ни раньше, ни потом. Они научили меня быть офицером.
В это время в моей жизни были и другие. Я помню Уэйна Руди, ветерана Второй мировой войны, у которого я работал в комнате снабжения курсантов. Мистер Руди был напряженным, но любящим человеком, который ежедневно читал мне лекции обо всем под солнцем, но в основном о лидерстве, мужестве и любви к службе. Он часто рассказывал о своем сыне, который был миссионером в церкви. По воле судьбы сын погиб в автокатастрофе менее чем через два месяца после возвращения с миссии. Мистер Руди был опустошен, но именно тогда, когда я ожидал увидеть, что все в нем рушится, он поднялся в неповиновении, понимании и духе настолько, что придал позитивный отблеск всему эпизоду. Именно он утешил скорбящих, именно он объяснил причину смерти, именно он помог всем понять природу трагедии и ее место в жизненном укладе. Он был замечательным человеком, человеком, который помог заложить основу для того, кем я стал.
Затем были мои друзья-курсанты, которые, конечно, забыли меня за эти годы, но которым я навсегда останусь обязан за их уроки и примеры. Это было хорошее время в моей жизни, время, когда я чувствовал себя гордым и непобедимым, и был ближе к истине, чем когда-либо. Эти люди, казалось, пробуждали во мне самое лучшее, и мне нравилось быть рядом с ними. Так много всего менялось, и так быстро.
Однако была еще одна неизбежность; это был вопрос о партнере. Я поспорил с отцом на двести долларов, что не женюсь до двадцати одного года.
Я совершенно не стремился к чему-то постоянному.
Один из моих соседей по комнате, парень по имени Майк Си-Райт, был в долгу перед девушкой из родного города. Ранее она устроила ему свидание, которое прошло хорошо, и теперь настала его очередь ответить взаимностью. Он назначил мне свидание вслепую с женщиной по имени Дебби Бош. Нехотя я поплелся к ее общежитию, не зная, чего ожидать. Стоя перед ее комнатой, я вздохнул и постучал. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы сквозь небольшую вертикальную щель выглянуло симпатичное лицо и улыбнулось.
Я улыбнулся в ответ, радуясь, что у нее нет рога, растущего изо лба.
"Дебби?" спросил я.
"Дебби сейчас выйдет", - сообщило лицо. Красивая голова исчезла, когда дверь быстро закрылась.
Я покачал головой. Какого черта я это делаю? Я был уверен, что сейчас разведчик сообщает гадкому утенку, что я подходящая пара. Я уже наполовину отвернулся, когда дверь открылась.
"Привет, я Дебби", - сказал мягкий голос.
Я повернулся, чтобы увидеть протянутую руку, приветствующую меня.
"Вы, должно быть, Дэвид. Майк много рассказывал мне о тебе. Не хотите ли зайти? Я хочу познакомить вас с моими соседями".
Я не мог говорить. Я просто кивнул, как дурак, и пошел за ней. Я мало что помню о ее соседях по комнате; на самом деле, я даже не помню, как разговаривал с ними. Все, что я видел, это Дебби. Она была красивой брюнеткой, с темными, любящими глазами, которые искрились чистотой. Она была родом из сельской местности Ворланд, штат Вайоминг, где она была королевой выпускного вечера, валедикторианкой своего школьного класса и обладательницей президентской стипендии в BYU.
Я никогда не встречал никого похожего на нее, и с того момента я следовал за ней, как щенок. Я звонил ей при каждом удобном случае, посылал цветы, даже появлялся на пороге ее дома без предупреждения. Мне кажется, я никогда раньше не был влюблен, поэтому я не был точно уверен в том, что со мной происходит. Я просто знал, что это очень особенная и волнующая женщина, и не хотел выпускать ее из виду. Я должен был сделать что-то творческое, что-то радикальное - и быстро, пока не потерял ее.
Однажды вечером, через три месяца после знакомства с Дебби, я позвонил и пригласил ее на свидание, на тихий, романтический ужин. Я попросил ее одеться красиво, потому что мы собирались пойти в один из лучших ресторанов Прово. С помощью четырех друзей-белоручек я притащил картонную коробку к ее общежитию и установил ее в холле. Я накрыл ее красно-белой клетчатой скатертью и зажег две свечи для создания атмосферы. Я поставил два стула по обе стороны импровизированного стола и включила кассетный плеер, который врубил не очень хорошую копию какой-то баллады Нила Даймонда. Мои друзья заняли свои посты, чтобы дать нам немного уединения, и я постучал в дверь, чтобы позвать Дебби.
Она выглядела сияющей, а я чертовски нервничал из-за того, что делал. Естественно, она думала, что я приглашаю ее на ужин; когда я усадил ее в холле и пододвинул ее стул поближе к накрытому для нее бумажному столу, выражение ее лица было бесценным. Я уселся, когда появился один из моих друзей в костюме и с белым махровым полотенцем, перекинутым через руку.
"Немного игристого сидра для мадам?" - спросил он, не дожидаясь ответа и наливая напиток через край пенопластового стакана на стол.
Дебби молчала, сложив руки на груди. "Все в порядке?"
Она огрызнулась: "Что именно ты задумал?".
Я медленно начинал и быстро тонул. Я знал это... и мои приятели тоже. Я видел это по их лицам. Один из них подошел к нам с нарисованными от руки меню, в которых были перечислены заранее выбранные блюда. Другой преподнес дюжину красных роз, одновременно увеличивая громкость кассетного плеера. Я снова набирал обороты... Дебби улыбалась.
Она уставилась на меню, которое я приготовил. "Что это... говядина со специями?"
"Это фирменное блюдо. Надеюсь, тебе понравится". Я прикусил губу, пытаясь не рассмеяться. Я щелкнул пальцами в воздухе, и официант вернулся со складным подносом для телевизора и двумя коробками с пайками. Он поставил поднос на место и тут же начал открывать банки с мерзко пахнущими военными пайками. Вилкой, украденной из столовой, он выковырял содержимое, которое вывалилось на бумажную тарелку, как собачий корм. Он размял его в пюре и протянул Дебби.
Она на мгновение уставилась на него и сурово посмотрела на меня. "Ты ожидаешь, что я это съем?"
"Да", - сказал я, когда передо мной поставили еду. "Это вкусно - попробуй". Она снова уставилась на блюдо, потыкала в него вилкой и, к моему удивлению, откусила небольшой кусочек. Тогда я понял, что сделал правильный выбор в пользу этой женщины. Любой, кто готов терпеть такое, был действительно очень особенным.
Мы "обедали" часами. Вместо хлеба - пайковые крекеры, вместо овощей - консервированная лимская фасоль, на десерт - консервированный фруктовый коктейль, залитый консервированным кленово-ореховым тортом. Мы слушали кассету с Нилом Даймондом снова и снова. Мои друзья убрали бумажные тарелки и перевернули Нила в последний раз... а потом исчезли.
Мы еще некоторое время держались за руки, разговаривая. Затем я сделал глубокий вдох и опустился на колени рядом с ней, стараясь быть спокойным и романтичным. "Дебби, - сказал я, мой голос треснул, - я никогда не делал этого раньше...".
"Конечно, не делал". Она улыбнулась. "Тебе всего двадцать. Если только есть что-то, чего я о тебе не знаю".
"Нет, нет, я действительно никогда не делал этого раньше. Так что я не знаю, правильно ли я делаю... или будет ли это тем, что ты ожидаешь".
Было видно, что мне тяжело. "Почему-то, Дэвид, мне кажется, что ты всегда будешь делать то, чего я меньше всего ожидаю... . Но я все равно люблю тебя".
Я глубоко вздохнул. "Я тоже тебя люблю. И я хочу жениться на тебе - то есть, если ты согласишься. Я буду только солдатом, и все, что я могу тебе обещать, это то, что ты будешь переезжать каждые три года, и жить в ужасных местах, и ..."
Она приложила пальцы к моим губам: "Шшшш, все хорошо. Где бы это ни было, мы сделаем это домом".
Чувство покоя переполняло меня. Мне было страшно, но я был спокоен. Я знал, что это правильно; я просто не знал, как я это сделаю. До этого момента я не задумывался о том, что стану мужем, и не знал, что мне делать дальше. У меня даже не было кольца. Я не мог позволить себе полный бак бензина; как я должен был финансировать кольцо? Мой разум метался. Я сделал глубокий вдох, мы поцеловались и пошли гулять по бодрому ночному воздуху. Мои друзья остались убирать беспорядок, победно ухмыляясь. Я никогда их не забуду.
Мы с Дебби поженились 22 апреля 1975 года в храме в Манти, штат Юта. Ровно через девять месяцев Дебби родила нам прекрасного мальчика, которого мы назвали Майклом. В тот день наша жизнь изменилась навсегда. Мой мир стремительно менялся. Я стал отцом, и я дорожил каждой секундой этого. Я был не очень хорош в пеленках, но я был хорош в том, чтобы вставать по ночам, быть покрытым рвотой и тому подобными вещами. Мне нравилось быть отцом, даже если я был в ужасе. Мы были второкурсниками колледжа, женатыми и родителями. Жертвы только начинались.
Дебби была замечательной армейской женой, даже когда я был еще курсантом. Она поддерживала меня практически во всем, в чем только можно, что бывает не со всеми супругами. В последующие годы мы с Дебби наблюдали, как многие браки многих наших друзей распались из-за стрессов и испытаний армейской жизни. Быть солдатом нелегко, но быть женой солдата еще труднее. Чтобы добиться успеха, нужно работать в команде; оба должны верить в профессию и верить, что она всегда позаботится о вас. Вы не обращаете внимания на плохое - одиночество, тесные помещения, посредственные больницы и низкую зарплату - потому что верите в великое благо того, что вы делаете. Вы называете себя патриотами - и Дебби была таким же патриотом, как и я. Вы верите, что ваши товарищи всегда будут именно товарищами, и что они будут рядом, если и когда они вам понадобятся. Это была та армия, о которой мне рассказывал отец; это была та армия, в которую мы с Дебби верили и ради которой жертвовали собой.
За первые десять лет нашего брака мы переезжали семь раз, живя в самых разных местах - от квартир с тараканами до невероятно тесных военных квартир. Я помню, как мы вдвоем смеялись на лужайке перед нашей квартирой в Саванне, штат Джорджия, когда у нас каждый дюйм площади был заставлен мебелью, а половина дома все еще находилась в грузовике. Вы когда-нибудь пытались разместить семью из пяти человек на площади менее тысячи квадратных футов? Это сложная задача.
16 апреля 1979 года я был произведен в звание второго лейтенанта пехоты и сразу же поступил на действительную службу. Дебби и мой отец прикрепили лейтенантские планки к моим погонам. Я плакал от гордости в глазах отца. Благодаря моим успехам в качестве курсанта я был принят в регулярную армию и получил звание выдающегося военного выпускника. Я получил премию имени генерала Джорджа К. Маршалла, которая вручается лучшему курсанту-выпускнику университета. Кроме того, национальная комиссия выбрала меня лауреатом национальной премии доктора Ральфа Д. Мершона, которая присуждается курсанту номер один среди 2500 офицеров, получающих регулярную армейскую комиссию. Оглядываясь назад, можно сказать, что все это не стоило и цены газировки, но, похоже, все это подготовило для меня почву.
С самого начала было ясно, что отец хорошо меня подготовил. Возможно, успех приходит, если просто следовать своей судьбе. В 1979 году я окончил базовые курсы пехотных офицеров в Форт-Беннинге, штат Джорджия, и стал почетным выпускником своего класса. Пока мы ожидали приказа к первому месту службы, я посещал армейскую школу "Следопыт" и снова стал почетным выпускником. Я завершил свою базовую профессиональную подготовку офицера на курсах командиров пехотных минометных взводов, а затем Дебби, маленький Майкл и я отправились на свое первое место службы в Республику Панама в ноябре 1979 года.
Во время нашей первой службы я занимал множество руководящих должностей. Я был командиром минометного взвода, офицером роты, командиром взвода воздушно-десантных стрелков и, наконец, помощником командира двух разных генералов. В 1980 году я прошел обучение в армейской школе подводного плавания, а в 1981 году - в армейской школе джампмастеров, где я стал почетным выпускником своего класса. В звании первого лейтенанта меня выбрали командиром единственной в армии отдельной воздушно-десантной стрелковой роты - роты "Альфа" (воздушно-десантной) 3-го батальона 5-го пехотного полка, расположенного в форте Коббе, Панама, - должность, которую раньше занимали только старшие капитаны. Я едва ли был выше тех, кем командовал.
Мы были молоды, и поезд двигался быстро. Дебби научилась консультировать жен моих подчиненных по всем вопросам - от финансов до брака. Она была естественной. Она работала так же усердно, как и я, и даже больше. Мы воспитывали наших детей так, чтобы они думали об армии в первую очередь.
После того как новизна армии проходит, становится ясно одно: ты просто номер и расходный материал. Думаю, я знал это, и Дебби это было ясно. Мы просто не позволяли себе зацикливаться на этом. Мы занимались тем, что были солдатом и семьей солдата. С годами становилось все более очевидным, что жертвы не имеют значения, что от тебя ожидают веры в профессию, а не благодарности. Вами манипулировали, и от вас ожидали манипуляций; как еще можно было заставить более двухсот человек делать то, что ни один нормальный человек никогда бы не сделал? Идеалист (а именно таким я и был) скажет вам, что этого можно добиться с помощью лидерства. Прагматик честно скажет вам, что лидерство - это серия явных и скрытых манипулятивных действий, организованных таким образом, чтобы увлечь другого человека совершить сорокамильный марш с девяностофунтовым рюкзаком, спать ночью в грязи только для того, чтобы проснуться в бою, и закончить день, неся мертвых друзей к санитарному вертолету в пластиковых мешках для трупов. Обычные мужчины и женщины не вдохновляются на такие поступки, они делают это не из любви к стране и не из страха перед последствиями. В этом есть своя психология, которую я постепенно начал осознавать с годами, психология, которая в конечном итоге будет использована против меня.
Несмотря на темпы жизни в Панаме, мы с Дебби нашли время, чтобы родить еще двоих детей, наших дочерей Марайю и Даниэль, которые, к своему удовольствию, до сих пор имеют двойное гражданство. Наконец, после четырех с половиной тяжелых лет, пришло время покинуть Панаму. Хорошие друзья остались позади, а приятные воспоминания остались с нами. Офицеры, их жены и дети стали для нас семьей. Дебби и дети скучают по Панаме и по сей день.
После шестимесячного пребывания в Форт-Беннинге на курсах повышения квалификации пехотных офицеров мы отправились на следующее место службы, в престижный 1-й батальон 75-го полка рейнджеров на армейском аэродроме Хантер в Саванне, штат Джорджия, в 1984 году. Жизнь с рейнджерами полностью отличалась от всего, с чем я сталкивался раньше. Это закаленные и серьезные люди, чертовски желающие надрать кому-нибудь задницу в бою. Я служил офицером по подготовке батальона, адъютантом батальона и, наконец, командиром роты рейнджеров, нашей второй роты. Во второй раз у меня получилось лучше.
Самой лучшей частью рейнджеров были унтер-офицеры. Я стоял в благоговении перед этими людьми. Такие люди, как сержант-майор Леон Герра, первый сержант Сэм Спирс, первый сержант Петерсон, и это лишь некоторые из многих. Это преданные, подтянутые профессионалы, которые редко улыбаются и смотрят на офицеров с сомнением и критикой - до тех пор, пока вы не докажете им свою состоятельность. Я не уверен, что мне это удалось - возможно, в моем случае они были просто снисходительны, - но я считал их друзьями. Каждый день, когда они дышали, они доводили своих солдат до предела, никогда не дрогнув, никогда не желая передышки. Офицеры быстро приходят и уходят из рейнджеров - большинство из них редко проводят больше года на одном месте службы, - но сержанты всегда были рядом, стабильные и надежные. Это были впечатляющие люди, и для меня было честью служить с ними.
Я пробыл в должности командира чуть больше года, когда командир полка, полковник Джозеф Стрингем, выбрал мою роту для отправки в Королевство Иордания для длительной командировки в пустыню. Это был первый случай в истории, когда вооруженные силы Соединенных Штатов направили боевое командование в королевство. Ситуация была в высшей степени политической, и ее тщательно изучали со всех возможных сторон во время подготовки и развертывания, и, конечно же, после нашего возвращения на базу.
Естественно, мы были взволнованы. Компания провела долгие часы дополнительной подготовки, изучая некоторые основные языковые навыки, обычаи и вежливость принимающей страны. Мы начали переходить на новый цикл сна, чтобы соответствовать смене времени. Мы даже потратили время на ассимиляцию горстки арабских лингвистов в компании. Они, к своему огорчению, были постоянно прикомандированы к подразделению военной разведки в Форте Стюарт, штат Джорджия. Эти парни ненавидели быть частью рейнджеров. Не привыкшие к суровым условиям нашей жизни, они были несчастны примерно с пяти минут после своего появления и до тех пор, пока мы не отпустили их обратно в их родительское подразделение несколько месяцев спустя. Я должен сказать, что большинство из них были несчастны. Некоторые из них, включая прапорщика, прикомандированного к моему штабу, оказались настоящими солдатами.
После, казалось бы, бесконечных тренировок и подготовки наступил день нашего развертывания. Семьи наших военнослужащих были хорошо проинформированы о деятельности роты, но это не облегчало прощание. У нас были стандартные молитвы капеллана, молитвы о сохранении наших семей. Но лица детей, прощающихся со своими отцами, никогда не менялись; они всегда были настороженными и печальными. Несмотря на то, что это была мирная миссия, все было небезопасно. Бывали и мирные миссии, когда молодые люди больше не возвращались домой. В Рейнджерс смерть всегда была вероятностью, и семьи жили с этим знанием каждый день.
Я опустился на колени перед своим сыном, самым старшим и наиболее осведомленным о происходящем. "Я люблю тебя, Майкл".
Из его глаза скатилась одна маленькая слезинка. "Будь осторожен, папа. Не поранись". Он сжал мою шею руками, его лицо прижалось к моему.
"Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Я привезу тебе немного песка пустыни, как тебе это?". Его лицо сияло, когда он вытирал очередную слезу. "И большого паука?"
Я хихикнул, бросив быстрый взгляд на Дебби. "Да, и самого большого паука, которого я смогу найти".
Я крепко обнял Мэрайю и поцеловал маленькую Даниэль в щеку, прежде чем повернуться к жене. "Ты знаешь, что я буду скучать по тебе".
"Мы тоже будем скучать по тебе. Делай то, что сказал твой сын, и будь осторожен, слышишь?". "Слышу. Обещаю, что не буду ездить на верблюдах. Я люблю тебя". Я обнял ее и повернулся к самолету, чтобы загрузить его. Когда я шел, я чувствовал, что она смотрит на меня, и я повернулся, чтобы бросить на нее последний взгляд, прежде чем исчезнуть в брюхе C-141 Starlifter.
ГЛАВА ДВА - БИЛЛЮТЕНЬ
Кажется, что это было сто лет назад. Я хлопнул командира взвода по спине, занял свою позицию в строю движения и пересек линию отхода под прикрытием минометного и пулеметного огня. Это была весна 1987 года.
Я пытался думать о том, что мы делаем, но мысли все время возвращались домой, к Дебби и детям. Помню, я подумал, что у нас с Дебби было необычное расставание. Я не совсем понимал, почему в этот раз все было по-другому, но казалось, что она держалась немного крепче, когда мы целовались на прощание. Взгляд в ее глазах, когда она отпустила меня, все еще вызывал у меня беспокойство. Я приказал себе не думать об этом.
Я посмотрел вверх и увидел двух молчаливых птиц, круживших в бледном, засушливом небе; затем я закрыл глаза и снова подумал о своей семье дома. Я открыл глаза, когда один из моих рейнджеров, споткнувшись, упал на землю рядом со мной и закричал. Он поднялся, стряхнул пыль со своего драгоценного оружия и продолжил движение вперед со своим взводом. Я последовал за ним. То, что произошло в последующие часы, осталось в тумане, но результат положил начало метаморфозе, которая переосмыслила мою жизнь.
Я командовал ротой "Браво" 1-го батальона рейнджеров 75-го полка рейнджеров, и мы находились в Иордании, обучая иорданских рейнджеров - вероятно, для того, чтобы убивать израильтян. Конечно, никто никогда не признается в этом, но с кем еще мы могли бы обучать иорданцев воевать?
Я отчетливо помню ночь перед началом моей трансформации. Я помню ее так, как будто я должен был ее помнить, как будто это было начало чего-то, что было отложено для меня с начала времен. Я около часа маршировал со своей ротой к выжженному месту на дне долины под названием Батен-эль-Гул, "Брюхо зверя". Иорданцы считали это место долиной с привидениями, где демоны выходят по ночам, чтобы убивать людей. Нередко сон прерывался криками и воем испуганных иорданских солдат, которые при свете дня клялись, что видели демона. Я и мои люди нервно списывали все это на суеверия, к большому разочарованию наших иорданских коллег, которые неоднократно предпринимали все усилия, чтобы убедить нас в том, что это плохое место. Мы шутили о привидениях по ночам, попивая чай у костров, но не придавали им никакого значения. С нашей точки зрения, если это не может быть убито, то этого не существует.
Батен-эль-Гул был пустынной и изрезанной долиной, вырезанной из пустыни, которая простиралась за пределы Саудовской Аравии. Она была похожа на поверхность Луны. Там не было никакой жизни, кроме разнообразных арахнидов, которые по ночам выползали из своих укрытий на остывающий песок. Если бы я был богом и хотел выделить место, где души живых забирались бы от них, когда они шли в Мекку, то это было бы именно оно. Долина обладала некой энергией, которая заставляла ваши мысли бессознательно устремляться к ней. Через несколько дней жизни в ней вам стало комфортно, и со временем вы неохотно увидели в ней запретную красоту. И все же это было нечистое место. Здесь было что-то злое, и я понял это, как только ступил сюда. Не я один так думал, и все же никто из нас не мог указать на это.
В этот вечер я собирался послушать, как иорданский полковник, командир иорданского батальона рейнджеров, расскажет своим солдатам о долине, своей вере и ненависти к израильтянам. Полковник был нашим хозяином, и хотя я не помню его имени, я могу вспомнить о нем все остальное. Это был невысокий, крепкий мужчина, полный гордости за свою страну и еще более довольный тем, что он был единственным командиром батальона рейнджеров. Он ненавидел израильтян и не стеснялся, когда речь заходила об их убийстве. Его страсть к военному делу была равна страсти любого из нас - а это редкость, найти человека, который любит быть солдатом так же сильно, как рейнджер.
Мы собрались, 260 человек, на бесплодном участке возвышенности, естественном амфитеатре. Сценой для полковника послужил участок железнодорожного полотна, наполовину зарытый в песок, заброшенный несколько десятилетий назад. Это был тот самый путь, который использовали для подрыва печально известные партизаны-бедуины Лоуренса Аравийского, построенный немцами по контракту с турками. Этот забытый участок пути всплыл на поверхность ровно настолько, чтобы перевести дух и пересечь древнюю дорогу в священный город Мекку - дорогу хаджа.
Когда солнце скрылось за горизонтом, потрясающее красное зарево поглотило долину и всех, кто в ней находился. В течение нескольких часов после захода солнца полковник читал нашей группе грязнолицых и закаленных мужчин лекции о тонкостях мусульманской веры. Он рассказывал о жизни пророка Мухаммеда, о Коране, о природе единого истинного бога, которого он называл Аллахом. Он рассказал нам о пяти столпах ислама: повторение вероучения, или шахада; ежедневная молитва, или салах; разделение имущества с бедными, или закят; пост, или свам; и паломничество, или хадж. Лица моих людей оставались флегматичными, когда полковник говорил о разновидностях мусульманской веры, о суннитах и шиитах. Он сиял, когда говорил о распространении ислама и снова становился сердитым, когда рассказывал, почему его народ считает Палестину своим по праву рождения. Но самый выразительный момент он сделал, когда говорил об Аллахе, о том, как он благословлен тем, что знает Его, и как он уверен, что Он наблюдает за ним и защищает его в мире и в бою. Это замечание заставило кивнуть несколько голов в группе, что с точки зрения рейнджера было бурными аплодисментами. И вот в этом историческом, но запретном месте я провел свои последние часы в мире, который я знал.
На следующее утро, после обычных деловых встреч офицеров и унтер-офицеров, я присоединился к своему командиру батальона, полковнику Киту Найтингейлу, за чашкой чая в столовой. Чай не был нашим обычным напитком, но мы переняли его у иорданцев. Для них это был пережиток британского колониального правления, от которого они не избавились с тех пор, как последний британский флаг покинул их землю несколько десятилетий назад. Для нас это было просто хорошо, гораздо лучше, чем растворимый кофе в наших пайках. Чай, как и все остальное в этой стране, как бы прирастал к вам.
Полковник Найтингейл был высоким, грузным человеком с блестящими способностями, равных которым я еще не видел. Вы могли превзойти его в чем-то, но вы точно не были так изобретательны. Он был членом Менса, гордился этим и был находчив, как никто другой. Он был отличным учителем и никогда не упускал возможности преподать урок военной истории. Как у большинства начитанных военачальников, у него был анекдот на каждую возможную тактическую ситуацию. Возможностей для обучения было предостаточно, и если его рейнджеры были слишком заняты, чтобы слушать, он всегда мог перебраться к иорданцам, чтобы прочитать пару быстрых лекций.
Мы выпили чай и прошли полторы мили до места тренировки. Командир взвода, первый лейтенант Кевин Оуэнс, и его люди только что завершили последние штрихи на четырех вражеских бункерах, которые составляли цель. Через несколько часов взвод рейнджеров, усиленный двумя отрядами иорданских рейнджеров, будет атаковать его, используя все имеющееся в их арсенале оружие. Они будут оцениваться по их упорству, точности и способности систематически уничтожать объект огнем прямой и косвенной наводкой. Специально разработанные мишени, изображающие вражеских солдат, должны были падать при потенциально смертельном попадании или оставаться на месте при ранении или промахе. Атакующее руководство должно было организовать всю операцию без репетиций, адаптируясь к каждой тактической ситуации по мере ее возникновения.
Мы с полковником Найтингейлом стояли там, наши большие пальцы были затянуты в ремни. "Выглядит неплохо, Кевин". Я усмехнулся из-под своего шлема. "Выглядит очень хорошо".
Так оно и было. Его взвод построил объект, состоящий из пяти бункеров, оснащенных автоматическим оружием, траншеями, проволокой и минами-ловушками. Его будет трудно правильно и безопасно уничтожить.
"Давайте поднимемся туда и понаблюдаем за регистрацией миномета", - сказал Найтингейл, указывая на небольшое возвышение в пятидесяти метрах от цели.
Минометный взвод вел регистрацию, то есть сбрасывал снаряды на цель, чтобы убедиться, что они попадут именно в нее, а не в дружественные войска, которые маневрировали в направлении бункеров. Вдруг, "тук!" минометный снаряд упал далеко от цели, посылая жужжащую шрапнель мимо наших голов. Мы с Соловьем нервно посмотрели друг на друга и пожали плечами. Мы чувствовали себя странно и очень глупо. Все произошло так быстро, что мы не успели среагировать, но разве мы не должны были бежать в укрытие, или пригнуться, или что-то еще? Вместо этого мы просто стояли, стараясь не выглядеть потрясенными. Возможно, это было предзнаменование.
Несколько часов спустя молодой командир взвода рейнджеров получил приказ атаковать; он пересек линию отхода с шестьюдесятью людьми, и я последовал за ним. Солнце стояло высоко, припекая долину и все, что в ней находилось. Обильный соленый пот щипал глаза, а мелкие черные мухи досаждали в каждом отверстии. Несмотря на тяжесть оружия, боеприпасов и раций, двигаться и пытаться обогнать этих проклятых мух было почти приятно.
Командир взвода двигался осторожно, выбирая маршруты, которые прикрывали и скрывали его людей от врага. Минометные снаряды врезались в цель, поднимая в воздух дым, шрапнель и куски бункеров. По мере приближения командир взвода крикнул в рацию, чтобы его опорная позиция открыла огонь. Шесть средних пулеметов разорвали воздух своим огнем, ударив с такой силой, что деревянные балки нескольких бункеров рухнули под давлением, придавив "оккупантов". Трассеры разлетались от камней и бункеров во все стороны, растворяясь в дыму, заполнившем небо вокруг цели. Воздух звенел от звона оружия и запаха кордита. На взгляд воина, это было великолепно!
Я двигался позади командира взвода, внимательно наблюдая за ним, пока он входил в контакт с левым флангом объекта. Его целью было уничтожить фланговый бункер и по одному выкатить остальные, используя свои пулеметы для прикрытия движения. Это была стандартная техника, которую он уже много раз использовал в горах штата Вашингтон и в джунглях Центральной Америки. Он дал сигнал орудиям перенести огонь в сторону от него, оставить первый бункер в покое и сосредоточиться на оставшихся. Это позволило бы его людям очистить каждый бункер по очереди, перебрасывая огонь от бункера к бункеру, пока не останется ни одного. Он бросил за спину желтую дымовую шашку, чтобы во второй раз дать сигнал орудиям сместиться, и они это сделали - все, кроме одного.
Неисправное иорданское орудие сместилось в неправильном направлении, в сторону штурмового элемента, подняв камень и пыль, когда рейнджеры бросились в укрытие и прижались к земле. Мужчины бросились в укрытие. Последнее, что я видел, был крик командира взвода в рацию, чтобы поднять орудия, а затем мир стал черным.
Как будто это был другой день, другой год, другое место, эта темнота медленно растворилась в белом тумане. Я отчетливо помню, что не знал, что я делал до этого момента. Как будто переключили канал, и вдруг я оказался в этом бесконечном белом тумане. Я не чувствовал ни своего тела, ни рук, ни ног; я не чувствовал ничего. Но я чувствовал, что нахожусь в вертикальном положении. Я попытался пойти, но ничего не вышло. Я просто стоял там, парализованный и растерянный.
Через несколько секунд туман вокруг меня начал рассеиваться, постепенно открывая мне окружающее пространство. Я стоял у основания покрытого травой холма и чувствовал тепло солнца на своих плечах. Я посмотрел на себя и увидел, что я совершенно голый, но это не имело значения. Легкий ветерок овевал мое лицо. На вершине холма стояло небольшое сборище людей, возможно, восемь или двенадцать человек. Они были одеты одинаково, в белые, длинные, струящиеся одежды. Я стоял, не в силах пошевелиться, но наблюдал, как один из них повернулся и посмотрел на меня с холма. Его лицо было добрым, ничего не выражающим, и он почти сразу же отвернулся. Затем он снова повернулся ко мне лицом, на этот раз жестом приглашая меня подойти к собранию. Впервые я почувствовал свои конечности, двигаясь каким-то странным образом к вершине холма. Когда я приблизился, круг расступился, и меня ввел в него тот, кто меня позвал. Когда я вошел, круг закрылся за мной, и я стоял один и голый в его центре в течение, казалось, целой вечности. Наконец, сзади меня раздался добрый, но властный голос; повернувшись, я увидел, что это снова был тот, кто меня позвал.
"Добро пожаловать, Дэвид. Мы ждали тебя".
"Что происходит?" сказал я дрожащим голосом. "Где я?" Никто не ответил.
"Вы меня не слышали?" спросил я. "Почему я здесь?" "Мы вызвали тебя, чтобы дать тебе инструкции".
"Инструкции? Инструкции о чем? Кто вы, черт возьми, такие?"
"Кто мы такие - неважно. Мы призвали вас сюда вот для чего: с этого момента вы должны знать, что то, что вы решили делать в этом мире, неправильно".
"Неправильно? Что неправильно?" Я был озадачен, возмущен и напуган до смерти. "О чем ты, черт возьми, говоришь?"
"Твой выбор неправильный. Стремись к миру. Учи миру, и путь к нему станет тебе известен. Ты вкусил смерть... теперь принеси жизнь. Мы будем с тобой всегда".
Пронзительный звук наполнил мою голову, звон, заставивший меня зажать уши руками. Глаза щипало, колени подкосились. Коротко открыв глаза, я почувствовал отсутствие солнца и ветра, а странный туман снова окружил меня. Туман не поддавался воздействию ветра, но при этом обволакивал меня и холм, как будто мы находились в эпицентре урагана. Воздух был густым, как смерть, и тяжелым. Я пытался говорить, кричать, но ничего не выходило изо рта. Все, что я мог делать, - это лежать и терпеть боль, одинокий и испуганный до невозможности. Туман снова окутал меня, скрыв холм от моего взгляда, и через несколько мгновений он стал совершенно черным.
Когда я открыл глаза, то увидел покрытое испариной лицо рядового первого класса Шеридана, радиста командира взвода.
"Господи Иисусе, сэр", - сказал он, прищурившись, глядя на меня с расстояния четырех дюймов. "Вы в порядке? У вас пуля в голове".
"Черт!" воскликнул я, инстинктивно потянувшись в поисках дыры. Я несколько раз похлопал себя по голове и лицу, ожидая увидеть мокрые от крови руки. Когда ее не оказалось, я распластался на земле, чувствуя, как напряжение уходит из моего тела. Взглянув на солнечный свет, я увидел, что несколько новых лиц осматривают меня.
"Что, черт возьми, вы имеете в виду, у меня пуля в голове?"
"Ну, не в голове, а в шлеме", - извиняюще ответил он. "Она попала тебе в шлем, видишь?". Рядовой протянул мне мой кевларовый шлем и, ухмыляясь, показал на большой разрыв в камуфляжном чехле. Я выхватил его у него и посмотрел в дыру. Конечно, пуля попала в дюйм над моим правым глазом и застряла глубоко в шлеме.
"Наверное, это был рикошет", - сказал командир взвода.
"Да", - согласился один из остальных. "Прямое попадание прошло бы насквозь... не так ли?". Он огляделся в поисках сторонников, большинство из которых лишь пожали плечами.
В считанные минуты слух о пуле в голове командира роты распространился по взводу. Казалось, каждый из присутствующих был удивлен тем, что я остался жив, и, как это обычно бывает с солдатами, особенно с рейнджерами, вскоре последовали шутки. Не прошло и двадцати минут после того, как я, пошатываясь, поднялся на ноги, как один из сержантов укорил снайпера за то, что тот не попал в голову.
"Давайте посмотрим, было ли это прямое попадание или нет", - сказал взводный сержант Рикеттс, приветливый, ухмыляющийся деревенский парень, который вечно служил в рейнджерах. Он вежливо забрал у меня каску и колол пулю своим штыком, пока она не упала ему на ладонь. Внимательно осмотрев ее на солнечном свету, он поднял ее для всеобщего обозрения.
"Это не рикошет. Смотрите, на ней нет следов. Это было прямое попадание из одного из этих орудий в опорном положении". Он бросил шлем обратно мне и передал пулю, чтобы бойцы осмотрели ее. "Вам чертовски повезло, что вы здесь, сэр", - сказал он настолько серьезным тоном, насколько мог. "Очень повезло!"
Весь оставшийся день мы били по этой цели взвод за взводом, пока не осталось ничего, что можно было бы атаковать. У меня на голове вырос красный узел размером с половинку грейпфрута, а голова болела так, что Мотрин не мог ее унять. С наступлением темноты последний взвод маршировал обратно к месту бивака. Я шел следом, отставая на некоторое расстояние, в одиночестве и размышляя о случившемся.
В тот вечер мы ужинали бараниной и рисом, любезно предоставленными нашими хозяевами. Я и мои офицеры стояли вместе с нашими коллегами в одинокой палатке вокруг стола, уставленного традиционным мансифом. Мы беседовали за подносом риса с орехами и овощами, украшенным головой козы, сваренной в йогурте, что стало еженедельным обычаем и желанной передышкой от мешковатых готовых к употреблению пайков, с которыми мы прибыли в Иорданию. За прошедшие месяцы мы научились обедать как местные жители: хватали горстями рис и выжимали из него влагу, перекатывая смесь между ладонью и пальцами, пока она не образовывала шарик размером с кусочек, который можно было запустить в рот щелчком большого пальца.
Это время вдали от нашего традиционного окружения оказалось для нас отличной терапией. Потерять себя в пути и историях этих людей, так тесно связанных с двумя тысячелетиями воинов пустыни, было очаровательно. Даже эта сплетенная и запретная долина оживала в вечерние часы, под сиянием ярких звезд и желанной луны. И только когда луна садилась и наступала настоящая темнота, приходили предполагаемые демоны, и именно в этой темноте иорданцы, верящие в духов - джиннов, - собирались в своих палатках, тесные и испуганные.
Мы закончили трапезу и разошлись по своим лагерям, чтобы выпить чаю и продолжить беседу. Мы с офицерами слушали Би-би-си по коротковолновому радио, пытаясь уловить новости о мировых событиях и, может быть, пару историй о доме. По окончании передачи каждый человек исчезал в ночи, направляясь к своему взводу и палатке. Я смотрел на долину, обдумывая свою встречу со смертью, размышляя над своим видением тумана, холма и странных существ, которые стояли на его вершине. Их послание - что, черт возьми, это могло быть? Что это означало: "Научите миру"? Был ли это сон или случайный образ, созданный моим разумом?
Я осторожно прикоснулся к нежному месту на голове и обнаружил, что узел отступил. Бросив последний взгляд на долину, я вполз в палатку командного пункта и нашел проем между телами, который стал моим спальным местом. Прошло сорок семь дней с тех пор, как мы в последний раз мылись, и в палатке воняло телами и метаном. Я положил голову на свернутое пончо, закрыл глаза и подумал о доме, Дебби и детях.
Где-то ночью мои глаза открылись от нереального света снаружи палатки. Я решил, что один из поваров разжигает газовую плиту для завтрака и утреннего чая. Поднявшись, я переполз через спящие тела моих солдат и вышел на свежий ночной воздух. Свет - он был похож на свет затмившегося солнца - не исходил ни от какой плиты. Он заполнил ночное небо. Весь Батен-эль-Гул и холмы за ним были окрашены в странный голубовато-серый свет; я подошел к краю обрыва и уставился в долину. По ее дну, словно призраки, легко двигались темные фигуры. Они ссыпались со скал в различные кучи и формы и двигались вокруг скоплений палаток. Я слышал приглушенные крики из лагеря иорданцев, и на мгновение мне показалось, что нас окружили воры или даже израильтяне.
В панике я повернулся, чтобы бежать за помощью. Столкнувшись с одной из фигур, я рефлекторно закрыл глаза - только я не столкнулся. Я прошел прямо сквозь него. Обернувшись, я увидел, как фигура исчезает за краем обрыва.
Охваченный страхом, я подумал, что, должно быть, снова схожу с ума. Я потянулся к шишке на голове, но она исчезла. Я упал на колени, дрожа, и попытался заговорить или, может быть, помолиться, но голос не шел. Я провалился в бессознательное состояние.
Солнечный свет открыл мои глаза, и я быстро почувствовал, что на голове у меня шишка. Господи, какой кошмар, подумал я, выползая из палатки и пошатываясь, направился к палатке повара за чаем.
"Как твоя голова?"
Это был батальонный хирург, Док Меллин. Док был интересным парнем, доктором медицины, который вызвался служить в рейнджерах, но всегда выглядел не в своей тарелке. Он не был таким физическим образцом, каким был его предшественник, что еще больше мотивировало его. Он наслаждался своей работой, и его улыбка всегда была на лице, чтобы вы это знали.
"Думаю, все в порядке", - сказал я, потирая место.
"Пойдем, я угощу тебя чашкой чая". Мы окунули наши кружки в котел с чаем, который приготовили повара, и сели.
"Давайте посмотрим на это", - сказал он, безжалостно тыкая в шишку. При каждом его толчке я вздрагивал.
"Черт, тебе обязательно так тыкать? Если ты хочешь знать, больно ли это, то ответ - да", - сказал я, отталкивая его руку.
"У тебя были проблемы со сном прошлой ночью? Какой-нибудь дискомфорт, боль и тому подобное?"
Я на мгновение задумался о том, чтобы рассказать о своих странных переживаниях. Но если бы хоть на секунду Док подумал, что у меня могут быть галлюцинации... что ж, это был бы конец мне. В батальоне рейнджеров люди - расходный материал, как боеприпасы, и когда дойдет до дела, ты уйдешь, и подходящая "здоровая" замена займет твое место еще до того, как тебя хватятся.
"Нет, ничего необычного не происходит... немного болит, вот и все. Со мной все будет в порядке, просто не прекращайте давать мотрин".
"Доброе утро!" - раздался голос сзади нас. Это был Найтингейл, наливающий себе чашку чая. "Нам нужно поговорить о вчерашнем", - сказал он, присаживаясь рядом со мной. "Хочешь, я позвоню Дебби или еще кому-нибудь? Мы можем оповестить полк, и адъютант полка может позвонить ей и сообщить, что происходит".
Я задумался на мгновение, глядя на Дока. "Нет, это слишком рискованно, сэр. Вы знаете, как это бывает. Сообщение испортится, и через двадцать четыре часа Дебби будет думать, что она вдова". Мы все захихикали.
"Вы правы", - сказал Найтингейл. "Думаю, пока вы живы, мы просто будем держать это в тайне". Он сделал паузу на мгновение, глядя на грязь на дне своей чашки. "Что ж, впереди большой день. Думаю, я позволю вам отыграться".
"Рейнджеры ведут, сэр". Мы с Доком привлекли внимание, когда Найтингейл зашагал прочь.
"До конца!" - сказал он, не оглядываясь.
Через несколько дней после того, как мы оказались на пути той пули, мы сели в грузовики, чтобы совершить долгий автомарш к новому месту тренировок на западной окраине Иордании. Мы разбили лагерь на скалистом хребте высоко над устьем долины под названием Вади Мусса, или Долина Моисея. По большей части это были зеленые сельскохозяйственные угодья, с трех сторон окаймленные горами из гладких округлых валунов и редкой растительностью. Считается, что это место, где Моисей ударил по скале, чтобы появилась вода. В память об этом событии на этом месте было построено небольшое здание, похожее на мечеть, а внутри памятника вы найдете камень, из-под которого течет вода. Кажется, что в него даже несколько раз за столетия ударяла молния. Однажды я попил из нее и вытащил из воды небольшой камень, положив его в карман на хранение. Я усмехнулся про себя, но рассудил, что в свете последних событий... никто никогда не знает.
Ветер дул сильно и без устали через этот хребет, делая условия жизни на бивуаке чуть выше сносных. Хуже того, чтобы добраться до тренировочной площадки в долине, нужно было долго ехать на грузовике по крутой, извилистой однополосной дороге с тридцатью двумя перекрестками. Что делало эти поездки два раза в день интересными, так это то, что для перевозки нас использовались иорданские грузовики. Мягко говоря, они были не очень ухожены. Некоторые из них действительно были скреплены изолентой и проволокой там, где должны были быть винты и болты.
Чтобы поддержать боевой дух и интерес, мы с полковником Найтингейлом запланировали поездку для всей роты в древний город Петра, который лежит у подножия ручья, вытекающего из скалы Моисея. В солнечный мартовский день мы доставили роту к входу в узкий проход под названием Сет, который ведет посетителей в город Петра. Мы провели день, бродя среди руин и размышляя о том, каково было защищать или атаковать такую крепость. Это было великолепно, и с тех пор я не видел ничего подобного.
Я отделился от остальной группы и направился к точке, расположенной намного выше города и называемой Высоким местом. Все, что я читал о Петре, говорило о том, что именно здесь на протяжении веков людей и зверей приносили в жертву различным богам. Священное место было отмечено большим обелиском, а под ним располагался Город мертвых - мириады закутков, комнат и жилищ, вырезанных в стенах песчаникового каньона Петры. Это был целый город, построенный жителями Петры как эксклюзивное место упокоения своих мертвых. Как и многие другие места в Иордании, он был объявлен местными жителями местом с привидениями, которое следует обходить стороной с наступлением темноты.
Ветер разносил мелкие кусочки камня и пыли, осыпая мое лицо. В этот момент у меня возникло ощущение, что за мной наблюдают. Там, рядом с обелиском, стояло то самое существо, которое я видел в первом видении, то, которое говорило со мной с вершины холма. Он смотрел на меня с расстояния пятидесяти футов, его белые одежды развевались на ветру. Я поднял голову, глядя ему прямо в глаза, и оставался так, казалось, целую вечность.
Он понимающе улыбнулся. "Ищи мир... и стань его учителем", - сказал этот чарующий голос. Затем он слегка кивнул и повернулся, чтобы скрыться из виду за обелиском. Я побежал, чтобы увидеть обелиск, но его там не было. Я обошел вокруг него, но ничего не нашел. Я не знал, что делать: бежать, спасая свою жизнь, или кричать, чтобы существо вернулось. "Черт возьми, кто вы?" Ответа не было, только шум ветра и шелест песка по плоским камням Высокого места.
Пока я шел вниз, я пытался рассмотреть каждый угол и изгиб узкой тропы, прежде чем дойти до нее, но сюрпризов больше не было. Я не знал, что делать и что происходит. Наверное, я сто раз спрашивал себя, не схожу ли я с ума. Я все время трогал синяк на голове, пока совершал часовую прогулку обратно в главный город.
Следующие полторы недели мы посвятили подготовке штурмовых скалолазов на зубчатых скалах на дне долины. Наше пребывание в Иордании становилось все короче, а темп набирал обороты в предвкушении возвращения домой. Через одиннадцать дней мы были на секретной иорданской авиабазе, где проводили воздушно-десантные операции с их десантниками. Это была дикая группа, которая выполняла свой долг, не имея в своем распоряжении лучшего оборудования, чем у их американских коллег.
Не было ничего необычного в том, что иорданские десантники привязывали свои парашютные шлемы бечевкой или проволокой, как они делали это с остальным снаряжением. Их парашюты представляли собой незабываемое зрелище, потрепанные и даже порванные; нужно было быть храбрецом, чтобы пристегнуть одну из этих потрепанных вещей и выпрыгнуть из самолета. Мы продолжали тренироваться с ними еще неделю или около того, прежде чем начать последние приготовления к отъезду домой. Именно здесь я решил задать человеку, которому доверял, несколько осторожных вопросов о видениях.
Мы расположились в большом ангаре, все вместе, в одной большой кишащей человеческой массе. Когда столько мужчин собираются вместе и храпят в открытом ангаре - это трагедия. Мы спали на полу, который, по крайней мере, был мягче, чем большинство камней, которые я вытаскивал из-под себя в последние месяцы. Чтобы скоротать время, мы смотрели фильмы на старом проекторе, который кто-то позаимствовал у наших хозяев. В целом, это было хорошее время: была роздана последняя почта, съедены лучшие из оставшихся пайков, принят горячий душ - ну, вроде как горячий. Но самое главное - мы собирались домой.
Капелланом батальона был капитан Джордж Даффи. Мы с Даффи всегда поддерживали друг друга - то есть я поощрял своих людей посещать его службы, а он всегда давал мне хорошие советы и консультации, когда я в них нуждался. Я нуждался в них сейчас. Мы сидели вместе за ангаром, наблюдая за тем, как приземляются один за другим самолеты C-141 Starlifter, которые должны были доставить нас домой, и подруливают к местам стоянки. Мы непринужденно говорили о доме, о женах и о наших одиноких мужчинах, пока не наступили сумерки. Я пытался найти место, где можно было бы задать свои вопросы, но время шло, Дафф начал говорить с довольно хорошей скоростью, и с каждой минутой вставить слово становилось все труднее. Наконец я вскочил на ноги.
"Я знаю, что ты веришь в бога, Дафф, и я полагаю, что ты веришь в ангелов, но веришь ли ты в призраков и демонов?"
Дафф проговорил несколько секунд, пока до него не дошел смысл вопроса. Он замолчал примерно на пять секунд и посмотрел на меня с самой большой ухмылкой, которую я когда-либо видел на его лице. Когда он увидел, что я не шучу, он разразился смехом и продолжил разговор с того места, на котором остановился.
"Что, черт возьми, в этом смешного?" перебил я. "Я знаю, что ты слышишь этот вопрос не в первый раз, так почему ты так смеешься?".
"Я просто никогда не думал, что услышу это от тебя, вот и все. Я имею в виду, что это не то, о чем мы обычно говорим, не так ли?"
"Нет, это не так... . Но были некоторые вещи..." Я остановился, прежде чем сказал то, о чем потом буду сожалеть. "Это просто то, о чем я хочу услышать твои мысли".
Он снял кепку и почесал макушку. "Если я могу верить в бога и его владения, и в его ангелов, тогда, наверное, я должен верить и в команду другого парня. Не так ли?"
"Возможно", - ответил я. "Но это означает, что вы верите только в добро и зло, как их определяет человек - вы верите, что есть бог и его ангелы, и Сатана и его ангелы, ни больше, ни меньше. Это так?"
"Да, именно так я это вижу. Я имею в виду, что в семинарии не давали уроков о других вариантах".
"А ты не думаешь, что возможно есть что-то еще?" "Например?"
"Возможно, что-то среднее, или, может быть, что-то параллельное?"
Дафф внимательно посмотрел на меня, а затем снова рассмеялся. "Ты действительно пугаешь меня, ты знаешь это?" Он покачал головой в недоумении. "С каких это пор ты стал философом?"
"Послушай, я не называю себя философом. Я просто считаю, что должно быть что-то еще, кроме того, что нам предлагает религия. Почему все должно быть добрым или злым, черным или белым?"
"Потому что такова природа всех вещей в этом мире. Есть добро, и поскольку есть добро, есть и зло. Должно быть противостояние, иначе не может быть никакого добра. В этом не было бы смысла, разве ты не понимаешь?"
"Нет, не понимаю. Ты хочешь сказать, что добро и зло существуют для равновесия?"
"Не баланса... выбора", - тихо сказал он. "Они существуют для того, чтобы у вас был выбор. Вы говорите с капелланом", - он улыбнулся, - "поэтому я скажу вам, что спасение лежит только в стремлении к добру. Но есть и другой путь, если вы захотите. Люди делают это каждый день".
"Ну, я делаю выбор прямо сейчас", - сказал я, похлопав его по спине. "Выбор пойти посмотреть остаток фильма с мальчиками, а потом лечь спать. Как насчет того, чтобы выбрать хорошее из плохого?"
"Это отличный выбор". Дафф усмехнулся. "Но на твой вопрос нет ответа, не так ли?"
"И есть, и нет. Думаю, я ищу скорее объяснение, чем ответ".
"Объяснение чему?"
"Тому, что я видел". Я колебался. "Позвольте мне сказать это так. Мог бы один из этих людей, этих существ, посетить кого-то? Скажем, кого-то, кто не умер?".
"Конечно! Я имею в виду, что мы постоянно слышим об этом. Конечно, есть скептики, и события часто опровергаются или объясняются, но я верю, что это происходит. Почему бы и нет?"
"Хорошо, тогда зачем им посещать этого человека?".
"Кто знает? Это может быть что угодно. Они могут пытаться предупредить его о какой-то надвигающейся катастрофе, или защитить его, или, может быть, научить его".
"Научить его чему... о боге?" сказал я, более язвительно, чем хотел.
"Это может быть. Они также могут научить его о себе, о своих ближних, о своем призвании и избрании или о жизни вообще... черт, я не знаю".
"Да, думаю, в этом есть смысл. Спасибо!" Я пожал ему руку. "Большое спасибо. Ты всегда помогаешь, даже когда не хочешь".
На обратном пути к входу в ангар Дафф остановился перед тем, как мы оказались в пределах слышимости. "Что-то мне подсказывает, что это не последний наш разговор", - сказал он. "Почему это?"
Должно быть, у меня было шокированное выражение лица, потому что он протянул руку, схватил меня чуть выше локтя и повис. Наконец я сказал ему: "Наверное, не будет, но я не могу говорить об этом прямо сейчас. Мне нужно подумать, хорошо?"
Он ослабил хватку, обменяв ее на прикосновение к плечу. "Ты знаешь, где я, и ты чертовски уверен, что я буду доступен, когда понадоблюсь тебе".
"Я знаю, и я ценю это. Пойдем, посмотрим, осталась ли еще содовая". Мы исчезли в ангаре, закрыв за собой ночь.
На следующее утро я присоединился к своим офицерам за чаем возле ангара. Несколько иорданских офицеров присутствовали там, прощаясь со своими новыми друзьями и товарищами. Иорданский полковник взглянул на меня поверх своей чашки чая и оторвался от разговора с Даффом. "Доброе утро, капитан Морхаус".
"Салам алейкум, полковник", - сказал я, слегка склонив голову.
Он широко улыбнулся. "Алейкум салам, друг мой. Надеюсь, вы хорошо спали, хоть раз побывав в пустыне".
"Я спал как ребенок, сэр. А вы?"
"Что ж, спасибо".
Я сделал еще один глоток чая. Он никогда не подходил ко мне так. Должна быть причина.
Он посмотрел на пустыню, слегка кивнул головой, словно отвечая на вопрос. "А... Мы с капитаном Даффом говорили о том, что может вас заинтересовать".
"Что это может быть, сэр?" спросил я, глядя на Даффа.
"Джинны", - сказал полковник.
"Кто?"
"Джинны, злые духи, призраки и демоны. Существа, от которых страдает человечество. Упыри, которые пожирают тела мертвых".
"Сэр, подождите. Я прошу прощения за все, что Дафф мог сказать обо всем этом. Я не хочу, чтобы вы или кто-то еще подумали..."
"Что подумали? Что вы сумасшедший? Уверяю вас, капитан Морхаус, это не так. Я также уверяю вас, что Дафф ничего не говорил мне о вас, кроме того, что вы интересуетесь подобными явлениями. Правда?"
"Ну, нет... по крайней мере, до нескольких недель назад, в Батен-эль-Гуле".
"А." Он выглядел облегченным. "Так вы что-то видели, да?"
"Да, сэр, я что-то видел. По крайней мере, я думаю, что видел. Возможно, это была просто реакция... ."
"На пулю."
"Возможно."
"Да, возможно, это была просто реакция на пулю. Возможно, это было не так. Возможно, вам было передано сообщение?"
От его слов у меня по позвоночнику пробежал холодок. Откуда, черт возьми, он знает что-то о послании? "Что вы имеете в виду под сообщением, сэр?"
"Многие люди получают здесь послания. Они уходят в холмы, чтобы поразмышлять о своей судьбе, как это делал Мухаммед, размышляя о судьбе своего народа. Именно здесь ангелы говорят с ними. В этом нет ничего странного".
"Простите, что не соглашаюсь, сэр, но я нахожу это очень странным. Говорить с ангелами, то есть. И я явно не Мухаммед". Мы оба рассмеялись над этим.
"Нет, вы точно не Мухаммед, мой друг. Тем не менее, я думаю, что с вами там произошло что-то необычное. Может быть, однажды вы поделитесь этим со всеми нами".
"Да, сэр, может быть, когда-нибудь". Я долго прихлебывал из своей фляги. "Но не сегодня". Он похлопал меня по спине. "Справедливо, мой друг, справедливо". Он повернулся, чтобы уходить.
"Сэр?"
"Да, капитан?"
"Вы верите, что в долине водятся привидения, как это делают ваши люди?"
"Нет, я не верю, я знаю это. Мой отец знал это, как и мой дед, и его отец до него. Правда о таком месте не блуждает. Истина может быть надстроена, или ее интерпретация может измениться. Но она никогда не исчезает. Она неизменна, как и должен быть неизменен ваш духовный идеал. Мир, который говорил с вами, один и тот же вчера, сегодня и вовеки". Он повернулся и медленно пошел прочь. Через несколько шагов он повернулся и сказал: "Если ваш ум не будет устремлен на аллаха, дарующего все, вы можете оказаться гоняющимся за тенями в поисках славы".
"Подожди-ка... . Что это значит?"
"Это значит, что у вас есть цель, и я думаю, что она становится известна вам. Прислушайся к посланию или всю жизнь будете гоняться за тенями. Я должен идти. Мне нужно командовать батальоном. Салам алейкум, капитан". Он отдал честь и отвернулся.
Я отдал честь. "Алейкум салам, полковник".
Мы поскакали обратно в Саванну, провожая взглядами все наши семьи. Это были замечательные возвращения домой, почти цирковые. После стандартных формальностей по проверке оборудования и мы отпустили солдат на несколько минут к своим семьям. Первым на мое колено опустился Майкл, за ним последовала Мэрайя. Я стоял там, поддерживаемый своими любимыми, в то время как Дебби подошла ко мне, неся на руках Даниэль. У нее было обеспокоенное, но нетерпеливое выражение лица.
"О, слава богу". Все еще держа Даниэль, она обняла меня. "Я так рада, что ты дома. Я очень волновалась в этот раз. Я просто знала, что что-то случится... . Как твоя голова? Капитан Август из полка звонил на днях и рассказал мне об этом. Он сказал, что ты в порядке". Она шлепнула меня по руке. "Почему ты не позволил им рассказать мне об этом, когда это случилось?"
"Я в порядке, дорогая. Мы не хотели, чтобы ты волновалась. Слушай, просто в шлеме образовалась большая дыра, вот и все. Он у сержанта Хэнли; я покажу его тебе позже". Я больше ничего не сказал, просто обнял ее и поцеловал своих малышей. "Я тоже рад, что я дома, дорогая. Что у нас на ужин? И, пожалуйста, не говори мне, Козлик".
После выходных, проведенных в кругу семьи, мне казалось, что я никогда не уезжал. Я долгое время не поднимал тему духов, бога или любой другой атрибутики, связанной с ними, и у меня также не было никаких видений, по крайней мере, не таких, как первые три. Казалось, жизнь вернулась в нормальное русло.
И все же... все было не так, как раньше. Большую часть ночи я видел ясные сны; лица и образы далеких друзей приходили ко мне, хотя я знал, что они находятся за тысячи миль от меня. Я начал видеть вещи в своем сознании - сначала несовершенно, но со все большей ясностью. По прошествии нескольких месяцев я начал верить, что могу видеть время вперед или предсказывать исход определенных событий. Это было странное ощущение, когда мой мысленный взор был постоянно открыт. Я стал называть его телевизором в моей голове.
Однажды ночью в июне 1987 года я не мог заснуть. Видения были слишком яростными и быстрыми. Я встал и пошел в гостиную. Я просидел там несколько часов, пытаясь избавиться от бесконечно мелькающих в голове образов. Когда я осторожно раскачивалась взад и вперед, меня испугало присутствие в комнате, и чья-то рука схватила меня за плечо. Я обернулся, озябший и испуганный.
"Дорогая? Что ты делаешь в такую рань? Сейчас два тридцать утра". "Господи, Деб, что ты делаешь, подкрадываясь ко мне таким образом? Ты напугала до смерти. Не делай так."
"Я не подкрадывалась. Я громко звала тебя по имени с порога в течение пяти минут. Я думала, ты надел наушники или что-то в этом роде. Что случилось?" Она села рядом со мной, взяла меня за руку и притянула к своему плечу. "Что случилось, Дэвид? Я никогда не видела тебя таким".
Я глубоко вздохнул. "Мне страшно, дорогая... очень страшно. Эта пуля что-то сделала со мной, что-то странное. Я не могу отключить это. Я не могу остановить эти чертовы образы, которые приходят мне в голову, и они выводят меня из себя".
"Какие образы? Образы чего? Ты никогда не упоминал..."
"Я знаю, я знаю. Я никому ничего не говорил. Я не хочу оказаться в психушке".
"И что же это такое?"
Я попытался вернуть себе самообладание. "Это трудно объяснить. Они всегда разные. Иногда это образы того, что я считаю будущим, иногда прошлого, а иногда того, что происходит прямо сейчас, в настоящем. По крайней мере, я так думаю". Я наклонился вперед, зарывшись лицом в ладони. "О, Боже, я не знаю, что это такое. Я просто хочу, чтобы они прекратились".
"Я хочу, чтобы ты встретился с доктором Меллином по этому поводу".
"Я не могу, милая! Разве ты не понимаешь? Если я это сделаю, для нас все будет кончено. Все, ради чего мы работали, пропадет. В армию не берут людей, которые видят то, что у них в голове". Я посмотрел на нее, и мы оба разразились смехом. "Ну, я думаю, это спорно, не так ли?"
"Да", - сказала Дебби. "Я думаю, мы знали некоторых людей, которые видели вещи довольно регулярно".
"Может быть, и так. Но сейчас я не хочу рисковать. Я готов поспорить, что со временем это пройдет".
"Дэвид! Прошло уже больше двух месяцев. Как ты думаешь, когда это пройдет?"
"Я не знаю. Может быть, если я изменю свой образ жизни, как сказал ангел. Может быть..." "Какой ангел? Дэвид, ты меня очень злишь". Она отдернула руки и сложила их на груди.
Я улыбнулся ее позе. "Послушай, я рассказал тебе эти вещи не потому, что не знал, как рассказать. Черт, я не знаю, что они значат. Я понятия не имею, как рассказать тебе, что я видел и слышал, или как это вообще произошло. Я и сам не уверен, что верю во все это, так что дай мне немного поблажки, ладно?"
Неохотно Дебби кивнула. "Хорошо, хорошо... . Но что ты видел и слышал?"
Я сделал еще один глубокий вдох. "Я видел существо. Вообще-то я видел нескольких, но только один говорил со мной".
"И что он сказал?"
"Он сказал, что то, что я делаю, неправильно, или что-то в этом роде. Он сказал, что я должен выбрать другой путь, путь мира. И что, черт возьми, я должен сделать из этого?"
"Я не знаю", - тихо сказала Деб. "Ты молился об этом?"
Я медленно покачал головой в темноте комнаты. "Нет, не молился. Я не молился о многом с тех пор, как это случилось. Я боюсь. У меня странное представление, что если я откроюсь, то весь ад вырвется наружу. Мне и так хватает ада в моей голове, спасибо".
"Я беспокоюсь. Ты не можешь продолжать в том же духе; ты должна найти кого-то, кто поможет тебе разобраться с этим".
"Тебе станет легче, если я пообещаю сделать это, когда я почувствую, что время пришло?"
"Будет. Ты еще ни разу не нарушил своего обещания". Она улыбнулась, и я почувствовал, как она крепче сжала мою руку. "Я люблю тебя", - сказала она.
"И я люблю тебя. Давай вернемся в постель и постараемся уснуть".
Я никогда не был прежним после той поездки в Джордан и пули. Что-то во мне изменилось, я обратился внутрь себя. Я подумал, что, возможно, я трачу слишком много времени на анализ себя и окружающего мира. Я думал, что мне нужно заняться солдатским делом. Но что-то подсказывало мне, что я должен подготовиться. Я еще не мог понять, что это, но та пуля что-то значила. Таинственная фигура тоже что-то значила, как и послание.
[Спасибо GREAT WAR за перевод]
Copyright © 1996 by David Allen Morehouse. Фотография на обложке Глена Гисслера.
Все права защищены. Никакая часть этой книги не может быть использована или воспроизведена каким бы то ни было образом без письменного разрешения, за исключением кратких цитат, приведенных в критических статьях или рецензиях. За информацией обращайтесь по адресу: St. Martin's Press, 175 Fifth Avenue, New York, NY 10010.
Издание в твердом переплете издательства St. Martin's Press, опубликованное в 1996 году.
Издание St. Martin's Paperbacks / январь 1998 г.
Номер каталожной карточки Библиотеки Конгресса США: 96-3085
Оглавление
ПРОЛОГ
ОДИН - РАССВЕТ
ДВА - ПУЛЯ
ТРИ - ОТБОР
ЧЕТЫРЕ - ОБУЧЕНИЕ
ПЯТЬ - ИЗМЕНЕНИЕ
ШЕСТЬ - РЕШЕНИЕ
СЕМЬ - ПАДЕНИЕ
ВОСЕМЬ - ВОЗРОЖДЕНИЕ
ЭПИЛОГ
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
"ВАША ЖИЗНЬ НИКОГДА НЕ БУДЕТ ПРЕЖНЕЙ". ТОЧКИ ОТПРАВЛЕНИЯ
Моей дорогой жене Дебби, чья любовь питала и поддерживала меня дольше, чем я могу вспомнить. Мы вместе, навечно.
ПРОЛОГ
Я лежал и смотрел в потолок, прислушиваясь к дыханию моей жены, пока я выдумывал фигуры в темноте. Никакие усилия не могли вытеснить возбуждение из моего сознания; казалось, что флуоресцентная лампа горит прямо за моими глазами каждый раз, когда я закрывал их. У меня голова шла кругом от одной мысли о том, кем я становлюсь.
Прошло три месяца с тех пор, как меня завербовали; я едва мог вынести, не говоря уже о том, чтобы осознать происходящую физическую и эмоциональную трансформацию. Усмехнувшись в темноте, я пробормотал: "Я становлюсь путешественником во времени". Даже мне было трудно в это поверить. Все, чем мне суждено было стать, менялось на моих глазах. Я уже не знал, кем или чем я был; сама моя сущность была разорвана на части и вновь собрана воедино современными провидцами, путешественниками во времени и пространстве. Но они были всего лишь обычными людьми, твердил я себе. Как они могли знать такие вещи? Как они могли быть уверены в правильности того, что они делают? Что, если мы не должны были делать этого... того, что мы делаем?
Будильник потряс меня в мир сознания, и я ворчливо хлопал по нему, пока он не упал с тумбочки, звеня и громыхая по комнате. Погладив Дебби по спине, я втянул себя в утреннюю рутину и продолжил свои размышления по дороге в офис. Было странно идти на работу в гражданской одежде и с длинными волосами. Последние двенадцать лет я был пехотным офицером, с короткими волосами и все такое. Теперь я выглядел и чувствовал себя как гражданский, чтобы не привлекать внимания к подразделению.
Я въехал на парковку ветхого здания, высоко засекреченной программы специального доступа, где я сейчас проходил свою метаморфозу. Мне предстояло провести здесь более двух лет, и каждый день я с усмешкой смотрел на изношенные строения, которые пережили лучшие времена в качестве школы пекарей во время Второй мировой войны. Теперь в этих двух деревянных зданиях разместилась группа солдат и сотрудников Министерства обороны.
Это был дом программы шпионажа, которая выходила за пределы воображения и духовности. Здесь обитал клан шпионов, отобранных вручную из десятков тысяч, пополнявших ряды армии и Министерства обороны. О существовании и местонахождении этого подразделения, хранившегося в строжайшем секрете, знали лишь несколько сотрудников Разведывательного управления Министерства обороны, частью которого оно являлось. По иронии судьбы, некоторые из более консервативных членов DIA стали считать членов этого подразделения злыми, даже сатанинскими, из-за того, что мы узнали и практиковали здесь. И теперь я был частью этого... этой аберрантной команды из восьми человек, которую ЦРУ назвало Sun Streak.
Я никогда не приходил в офис первым - некоторым другим всегда удавалось заслужить эту честь - что было хорошо, потому что это означало, что столь необходимый кофе всегда был готов. Взяв чашку, я направился в хранилище и достал свои записи со вчерашних занятий. К этому времени я уже давно прошел обучение, и мои первые миссии были успешными; фактически, руководитель программы, Билл Леви, ускорил мою индоктринацию в этот новый мир. Именно это ускорение и послужило причиной вчерашней экскурсии в неизвестность.
Я проглотил кофе, глядя на странные рисунки и данные, которые я набросал накануне. Среди моих набросков выделялась одна загадочная фигура - безликая, в плаще, с капюшоном и указывающая шишковатой рукой на кого-то или что-то невидимое. Последующие страницы содержали описания другого мира, возможно, другого измерения... вещей, которые только что были непостижимы. Я вглядывался в них, пытаясь понять их значение, как вдруг крепкая рука сильно сжала мое плечо. "Неплохо для новичка в городе".
"Господи, Мэл, ты напугал меня до смерти".
Он усмехнулся. "Тебе не стоит так трястись. Ты еще ничего не видел". Он сделал глоток кофе и пошел обратно в свою кабинку. Я последовал за ним.
Мел Райли был армейским мастер-сержантом; худой, седовласый мужчина с бледными глазами и всепрощающим нравом деда. Он курил сигареты как сумасшедший и пил кофе, достаточно крепкий, чтобы протравить стекло. Он был моим тренером и наставником на моем двухлетнем пути самопознания. Он был первым военным дистанционным наблюдателем - первым человеком, преодолевшим время и пространство для наблюдения за выбранными целями и сбора разведывательной информации. Я рано научился полагаться на его советы. То, что он говорил, всегда было правдой: ни лжи, ни преувеличений, ни предательства, ни самолюбования.
"Мэл, что это за место, куда ты меня вчера послал? Я спокойно отношусь к тренировочным мишеням, с которыми я работал до сих пор, но с этой у меня возникают трудности. Это было... как ты это назвал?"
"Открытый поиск. Мы все делаем это время от времени - это помогает нам быть скромнее". "Смирение? С тех пор, как я вошел сюда, я смиряюсь каждый день. Я не думаю, что мне чтобы быть смиренным, мне не нужно бесцельно парить в эфире, приземляясь на бог знает что".
Райли посмотрел на меня отеческими глазами и улыбнулся. "Возможно, сейчас тебе не нужно смирение, но поверь мне, оно тебе понадобится". Он сделал паузу, чтобы сделать еще один глоток кофе, но его глаза не покидали моих. "Когда еще через несколько месяцев ты получишь крылья, войдешь в эту смотровую комнату один и прыгнешь в эфир - когда ты воспаришь во времени и пространстве и вернешься обратно - ты будешь смиряться, и вернешься - ты начнешь думать, что ты бог, гребаный бог. Но это не так. Вы всего лишь смертный инструмент... инструмент правительства. Оставаться скромным и осознавать, насколько вы незначительны в спектре вещей, очень важно для выживания в качестве удаленного наблюдателя. Без этой нити, связывающей вас с реальностью, вы забудете, кто вы есть, и не протянете долго ни там... ни здесь".
"Где?" спросил я.
Он нарисовал большой круг в воздухе обеими руками. "Там... в эфире. Там, где мы работаем". Он улыбнулся. "Но сейчас, я думаю, Билл хочет увидеть тебя. Не беспокойся об этом". Он указал на бумаги в моей руке. "Скоро все станет ясно".
Билл коротко взглянул на меня поверх своих очков, а затем переключил внимание на бумаги, лежащие перед ним. Директор "Sun Streak", оливковокожий мужчина с темными волосами и темными глазами, обладал интенсивностью, которая редко нарушалась. Он был нетерпим ко многим вещам, и я старался не попасться ему на глаза. "Мэл сказал, что вы хотите меня видеть".
Билл продолжал копаться в бумагах. "Да, хочу. У меня для тебя есть еще одна мишень для работы... учебная мишень". Он сделал паузу, чтобы посмотреть на меня. "Не открытый поиск. Это стандартное задание. Я хочу, чтобы вы прошли четвертый этап обучения как можно скорее. Через неделю или около того мы потеряем наблюдателя, и я хочу, чтобы вы заняли его место. В оперативном плане, то есть".
"Ну, это замечательно, я думаю. Я хочу двигаться вперед как можно быстрее... Я нахожу это увлекательным".
"Хорошо! У вас есть какие-нибудь вопросы?"
Я предположил, что он ожидал какого-то интеллектуального вопроса по теории или практике дистанционного просмотра, но я не мог придумать ни черта. Я сидел, закусив губу, как третьеклассник. Вдруг, ни с того ни с сего, в моих мыслях появился призрак из моего прошлого. "Есть одна вещь", - начал я. "Я не хочу говорить об этом, потому что это личное, но это важно для меня". Леви ничего не сказал, просто уставился в стену позади меня, пока я говорил. "Я тут подумал, не мог бы я поработать или попросить других зрителей поработать над специальным проектом".
"Что за проект?"
"У меня был друг некоторое время назад, в Панаме. Пилот вертолета. Он выполнял секретное задание вместе с другим пилотом и начальником экипажа, наблюдая за пограничными войнами между Эквадором и Колумбией."
"И что?"
"Они не вернулись с задания. И их так и не нашли". "И теперь вы хотите посмотреть, сможете ли вы найти этого..."
"Его зовут Майк Фоули. Старший уорент-офицер Фоули. Я знаю, что это необычно, но он был как брат... Я имею в виду, я любил этого парня. Мы все делали вместе, наши жены делали все вместе, и я никогда не мог с ним попрощаться. В один прекрасный день он вдруг оказался в списке пропавших без вести, и в следующий момент я узнал, что мы с Дебби помогаем Шэрон Фоули собирать вещи для отъезда в Штаты. Это до сих пор кажется кошмаром, а ведь это случилось восемь лет назад".
Как радар, Леви засек слово "кошмар". Он сел вперед на стул и сцепил пальцы под подбородком. "Он приходит к вам в кошмарах?"
"Да. Иногда да".
"Как? Расскажи мне о них".
"О, я не знаю. В этом нет ничего болезненного или ужасного. Просто я вижу его, понимаешь... . Я не разговариваю с ним; он не разговаривает со мной". В моем горле начал разбухать комок, и я боролся со слезами. "Прости, я не хотел быть эмоциональным. Я думал, что уже смирился с этим".
"Вы обнаружите, что чем ближе вы к искусству просмотра, тем меньше вы сможете избежать всего того, что делает нас людьми. В конце концов, вы научитесь жить вне печали и страдания, а также бесчисленных других эмоций. Конечно, вы всегда будете чувствовать их, но вы будете понимать их безоговорочно, и это понимание даст вам мудрость, необходимую для выживания. Поэтому не стыдитесь своих эмоций. Выпускайте их свободно. Мы все здесь так делаем; это полезно для здоровья". Он ненадолго замолчал. "Теперь расскажите мне больше о вашем друге Фоули".
"Я мало что знаю. В то время я был помощником генерала, и мы участвовали в учениях, когда это случилось. Генерал только что прошел инструктаж в центре тактических операций, когда к нему тихо подошел командир авиационного батальона. Я сразу же почувствовал, что с Майком что-то не так - я просто знал это. Командир батальона ввел моего начальника в курс дела, и генерал ушел в кабинет. Я остался и спросил, все ли в порядке с Фоули.
"Начальник батальона странно посмотрел на меня; было очевидно, что он задавался вопросом, кто мог мне рассказать. Я сказал, что ничего конкретного не знаю, но чувствую, что с Майком что-то не так. Нехотя он сказал, что вертолет Майка упал где-то в горах и его не нашли. Это все, что он сказал".
"А как насчет кошмаров? Расскажите мне о визитах Фоули к вам".
"Ну, как я уже сказал, это не то, чтобы он выпрыгивал из-под земли и хватал меня за лодыжки или что-то в этом роде. На самом деле он очень спокойный, как будто пытается меня утешить. Шэрон говорит, что он приходил и к ней".
"Когда это произошло? В 19..."
"Он ушел на дно в 1980 году. Последние слова, которые все слышали из вертолета, были сказаны Майком. Он сказал: "Подождите минутку... У меня проблема". А потом не было ничего, кроме помех. Они организовали несколько поисков самолета, но так ничего и не нашли".
"Это потому, что американцы никогда не искали американцев". "Что?" Я сел прямо. "Что вы имеете в виду?"
Леви встал, положив карандаш на бумаги. "Подождите здесь".
Через пять минут он вернулся со стопкой синих папок и положил их мне на колени. "Я думаю, они покажутся вам очень интересными. Просмотрите их внимательно, и мы поговорим после обеда".
Он сел обратно за стол и принялся за свою работу, как будто меня там никогда не было. Я сидел ошеломленный несколько секунд; наконец, он снова посмотрел на меня поверх очков.
"Хорошо?"
"Хорошо." ответил я неловко. "Хорошо... спасибо".
Я вышел за дверь и поспешил обратно к своему столу. Там было около двадцати восьми папок, на каждой из которых было написано "ГЛАВНЫЙ СЕКРЕТНЫЙ ПРОЕКТ: GRILL FLAME" красными буквами высотой в дюйм спереди и сзади. Я уже видел эти надписи раньше, когда меня набирали в подразделение. Внутри каждой папки лежала копия телетайпного сообщения: "Вертолет MISSING-ARMY (UH-1H) бортовой номер Ноябрь Семь Девять, с экипажем: CW4 Дэвид Суиттер (командир), CWO Майкл Фоули (второй пилот) и сержант первого класса Уильям Стауб (командир экипажа)". Остальная часть сообщения касалась района, в котором, предположительно, упал коптер, а также сообщений местных жителей о том, что они видели или слышали коптер перед крушением. Я пролистал весь поток официальных сообщений, напрягаясь, чтобы читать как можно быстрее, но я не мог двигаться достаточно быстро. Я начал перелистывать папки, пока, наконец, не наткнулся на то, что хотел увидеть Леви.
Я смотрел на результаты восьмилетних сеансов дистанционного просмотра, которые начались через несколько часов после того, как Майк и остальные члены экипажа были объявлены пропавшими без вести. Двадцать восемь сеансов были проведены пятью разными удаленными зрителями, и в каждом сеансе подробно описывалась катастрофа. Я читал графические отчеты удаленных зрителей, которые психически держались за хвост вертолета, когда он свернул с оси и упал в джунгли. Я едва мог в это поверить; зрители описывали, как будто видя глазами членов экипажа, что каждый из них переживал в последние минуты жизни. Я прочитал описания двух зрителей о том, как Майк наблюдал за гибелью CW4 Суиттера. На иллюстрациях вертолет был отделен от хвоста и лежал на левом боку. Майк все еще был пристегнут ремнями и смотрел на Суиттера, которого выбросило вперед примерно на двадцать футов из самолета. "Фоули морщился от боли, - писали зрители, - в то время как CW4 Суиттер полз по полу джунглей в нескольких футах от него.
Суиттер умер через несколько минут после удара, а Фоули наблюдал за ним. Начальник экипажа умер через несколько секунд после контакта с пологом джунглей. Фоули умер последним, возможно, через двадцать пять или тридцать минут после падения".
Я прижал рукав к глазам, чтобы впитать слезы. Следующие несколько часов я перелистывал страницы с подробным описанием последнего часа жизни Майка. Зарисовки были жуткими, почти фотографическими по качеству. Были указаны ориентиры; зрители описывали окружающую местность и достопримечательности. Были даже наброски, показывающие местоположение самолета по отношению к эквадорским поисковым группам. В каждом эскизе присутствовал фантом, прозрачное тело: своего рода самопортрет зрителя в зоне поражения. Я чувствовал разочарование зрителей в их письменных сообщениях различным агентствам, контролирующим поиски. "Они были так близко", - бормотал я. "Почему они не смогли их найти?".
"Там была плохая погода!" Голос принадлежал Мэлу. "Как давно ты здесь?" спросил я, не поднимая глаз.
"Некоторое время. Билл хотел, чтобы я тебя проведал". "Кем ты был?"
"Зрителем номер 03, как и я сейчас". Он мягко улыбнулся. "Это было плохо. Билл сказал мне, что ты знал одного из них".
"Да, я знал шефа Фоули. Мы были вроде как братьями несколько лет".
"Ну, если это вас утешит, я точно знаю, что к концу он не испытывал боли. Он был в замешательстве - так всегда бывает, - но он не страдал".
"Почему они не могли их найти? Ваши эскизы выдающиеся! В чем была проблема?"
"Местность, погода... эквадорцы... да мало ли что. Трудно заставить кого-то из другой страны отважиться на стихию, чтобы найти кого-то, кого они не знают и не хотели видеть там в первую очередь. Мы не были приглашены на эту вечеринку. Мы как бы разбили их частную пограничную войну, и когда вертолет упал, на наши просьбы о продолжительных поисках ответили менее чем с энтузиазмом".
"Так почему мы не начали свою собственную?"
"Потому что шла война, а мы не были игроками. Нам не разрешалось вводить американские войска на землю и копошиться на и без того спорной территории. Это была трясина политики и всего остального плохого. Мне очень жаль".
"А, черт, Мэл". Я фыркнул. "Я не имею в виду..." "Я знаю, что не имеешь".
Я сидел и смотрел на папки, качая головой в неверии и недоумении. "Я бы хотел как-то завершить это. Понимаешь? Я бы просто хотел иметь возможность попрощаться".
Мэл осушил последний стакан своего холодного кофе и скорчил гримасу. Затем он коснулся моего плеча. "Хочешь попрощаться? Встретимся в другом здании через десять минут, и ты сможешь попрощаться".
Десять минут спустя я стоял в смотровой комнате лицом к лицу с Мэлом. "Настройте свое окружение, и мы начнем", - сказал он. Я отрегулировал реостат на панели управления рядом с кроватью и нашел нужное мне освещение. Как меня и учили в предыдущие недели, я занял свое место на смотровой площадке - специально сконструированной кровати, похожей на что-то из научно-фантастического фильма. "Хорошо, думаю, я готов. Куда именно вы меня отправляете?"
Мел расположился в кресле у монитора с видом на мое место. Он использовал панель управления на столе перед собой, чтобы включить видеокамеры и магнитофон. "Я даю вам те же координаты, которые мы использовали во время последних миссий на самолете. Если повезет, вы сможете вернуться туда, где мы остановились восемь лет назад". Он посмотрел вниз на свою панель. "Готовы?"
Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. "Да".
"Ваши координаты: семь, пять, семь, четыре... восемь, три, три, шесть". Мэл ждал в тусклом свете моего первого ответа.
Как меня и учили, я очистил свой разум и начал стандартную процедуру вхождения в измененное состояние. Сначала ощущения были расслабляющими, почти эйфорическими, но через несколько минут они начали ускоряться. Меня охватило головокружение, я чувствовал себя одурманенным и растерянным. Секунды спустя в моих ушах раздался раздирающий звук - как будто липучку разрывают. Началось разделение. Внезапно мое фантомное тело вырвалось из своего физического тела и устремилось вперед в пространство. Ощущение скорости было ошеломляющим, и я держал глаза закрытыми, ожидая, когда это закончится.
Почему и как все это произошло, никто не знал. Теории были сложными и неясными. Никто из зрителей не пытался понять механику; они просто готовились к поездке и описывали то, что видели по прибытии. И вот я вдруг обнаружил себя подвешенным во тьме космоса, глядя вниз на планету.
Я начал спуск в так называемый туннель, падая все быстрее и быстрее, пока окружающие звезды не расплылись в горизонтальные полосы света, а затем в цилиндр энергии. Это было похоже на то, как если бы я с ослепительной скоростью пронесся через трубку неонового света. Пока я падал, стороны туннеля гипнотически танцевали, пока мое фантомное тело не столкнулось с мембраноподобной субстанцией: Я прибыл в целевую зону. Я приземлился на четвереньки в липкой дымке, где-то во времени.
Мел был искусным наблюдателем, который инстинктивно знал, когда зритель прибыл к цели. "Расскажи мне, что ты видишь, Дэйв".
"Я пока ничего не вижу. Здесь туманно... и жарко... . Трудно дышать". Я пытался сориентироваться и заглянуть глубже в дымку. "Здесь очень душно".
"Я понимаю", - сказал Мэл. "Но тебе нужно переместиться туда, где ты сможешь видеть. Я дам тебе упражнение на движение. Отступи от цели на высоту пятьсот футов. Оттуда должно быть что-то видно".
Я сосредоточился на движении сквозь эфир к указанному Мэлом месту. Туман расплылся, когда я оторвался от поверхности земли и завис. Там.
Голос Мэла снова проник в эфир. "Опиши теперь свои ощущения".
"Я вижу белое одеяло из облаков, покрывающее землю. Сквозь покрывало пробиваются зазубренные скалы и листва. Но я не могу видеть сквозь туман поверхность земли".
"Хорошо, слушай внимательно. Ты раньше не совершал подобных движений. Все будет хорошо; просто следуй моим инструкциям. Я хочу, чтобы ты переместился во времени в тот момент, когда поверхность будет ясной и видимой".
"Как, черт возьми, мне это сделать?"
"Сконцентрируйся на движении. Оно ничем не отличается от других, которые ты делал. Концентрируйся на движении вперед или назад во времени, пока не увидишь поверхность под собой".
Напрягаясь, я напряг шею, откинул голову назад и закрыл глаза. Я начал чувствовать, как что-то движется во мне, как энергетический флюид или электрический заряд. Я качнул головой вперед и открыл глаза, чтобы увидеть, как время отслаивается от земли день за днем, картина подо мной меняется с каждым мгновением.
"Господи, это невероятно!" воскликнул я.
"Сконцентрируйся. Ты должен быстро остановиться, когда получишь нужную тебе картину".
Я смотрел в изумлении. Местность подо мной оставалась неизменной, но облачные узоры мерцали и стробировали во времени, меняясь, как в быстром слайд-шоу. Я заметил, что облачный покров начал рассеиваться, медленно рассекаясь по внешнему периметру. Тщательно сосредоточившись, я ждал точного момента. "Хорошо, я понял! Все чисто!"
Мне показалось, что я услышал, как Мэл смеется над моим энтузиазмом новичка, но я ничего не мог с собой поделать. Это было похоже на мой первый самостоятельный полет на самолете - я контролировал ситуацию, но не контролировал себя.
"Хорошо, начинай движение к поверхности. Вернись к координатам и скажи мне, что ты видишь".
Через мгновение я стоял на небольшой поляне диаметром около тридцати футов, окруженной трехстворчатыми джунглями. Деревья возвышались вокруг меня во всех направлениях, но сквозь подлесок я мог видеть еще одну гору вдалеке.
Странным призрачным способом, которым человек перемещается в эфире, я двинулся к пролому в подлеске. Мой взгляд устремился на далекие холмы и скальные образования; я потерял представление о земле под собой. У пролома в густой листве я остановился, чтобы посмотреть, что вокруг меня. По какой-то причине я посмотрел вниз на свои ноги, но обнаружил, что парю в воздухе, на сотни футов выше следующего уровня зазубренных скал. Устремив взгляд вдаль, я вышел из джунглей прямо с уступа в воздух. "Черт!" воскликнул я, испугав Мела.
"Что? Что случилось?"
"Я в порядке... . Я в порядке. Я просто на секунду испугался, но теперь все в порядке".
"Я хочу, чтобы ты отправился на место крушения. Возьми себя в руки и сосредоточься; иди на место крушения".
"Я двигаюсь туда сейчас - по крайней мере, я думаю, что иду именно туда. Я начинаю двигаться довольно быстро". Деревья и подлесок проносились мимо меня радужным зеленым пятном. Я снова начал испытывать головокружение, тошнотворное чувство в желудке нарастало до тех пор, пока я не подумал, что меня точно вырвет.
Мел забавно наблюдал, как мое физическое тело бледнело и покрывалось мурашками. Он уже видел, как зрители билоцируются на такую цель. Он также видел, как им становилось дурно. "Сконцентрируйся на замедлении, Дэйв. Ты двигаешься слишком быстро... . Замедляйся... Держи себя в руках".
Я изо всех сил старался замедлить свой ход, но это было все равно, что пытаться остановить поезд. Я продолжал двигаться с той же скоростью. Мое фантомное тело проходило сквозь все, что попадалось на пути. Когда я ударялся о мелкие предметы, ничего не происходило; но когда я ударялся о более крупные предметы, такие как деревья и камни, я чувствовал, как будто плоский поток воздуха ударяет мне в лицо. Это была самая странная вещь, которую я когда-либо испытывал. Все, что я воспринимал, начало темнеть, как будто солнце садилось, но больше не было никакого цвета, только серый и черный. "Что-то не так!" закричал я. "Что-то действительно не так!"
"Что? Расскажи мне, что ты видишь".
"Все темнеет... . Все..." Я потерял сознание. Мое физическое тело лежало в подвешенном состоянии между реальностью и миром, который я нашел в эфире. Мэл оставил меня в безмолвном мире. Он знал, где я нахожусь; он был там.
Я открыл глаза, когда пелена тьмы медленно рассеялась. Это было жуткое ощущение - стоять в каком-то другом мире в другое время. Я не мог понять, сплю я или нет; образы передо мной были, но не были. Если я смотрел на них слишком пристально, они превращались во что-то другое. Я видел землю под ногами, но ничего не чувствовал. Легкий туман окружал место, где я находился, сгущался, уходя в окружающие джунгли.
Мое внимание привлек грубый треугольный предмет, и я приблизился к нему в темноте. Он был около фута в поперечнике и около двух футов в ширину у основания, с зазубренными краями, как будто его вырвали с того места, где он должен был быть. Я протянул руку, чтобы дотронуться до него, и задохнулся, когда моя рука прошла сквозь него на другую сторону. "Черт!" Я посмотрел на свою руку, чтобы убедиться, что она цела.
Мэл спросил: "Не хочешь ли ты рассказать мне, что произошло?".
"Мне жаль. Я пытался прикоснуться к чему-то, к частичке чего-то, но..."
"Ты не можешь ничего потрогать. Там нет ничего физического. Не трать время на попытки, это только запутает тебя. Ищи свою цель, но также ищи внутри себя; сосредоточьтесь на событии, свидетелем которого ты стал. Подумай о..."
"Подожди!" сказал я. "Что-то движется. Вон там, у края джунглей, где деревья становятся гуще". Я двинулся туда, откуда, как мне показалось, доносился шум, и увидел что-то низко внизу, сверкающее в жутком свете. Это был предмет, очень похожий на первый, только больше. Я уставился на него, пытаясь разглядеть.
"Это все, что осталось", - сказал голос из тумана.
"Кто там? Кто это сказал?"
"Индейцы унесли большую часть. Это заняло у них около года. Все, что было им полезно, теперь исчезло. Так же хорошо... оно служило своей цели".
В десяти футах от меня в тумане появился исхудалый молодой человек. Я мог различить только его силуэт, больше ничего не было видно в клубящейся дымке. "Кто вы?" спросил я, прищурившись.
"Ты так давно здесь, Дэвид?".
"О чем ты говоришь? Так давно?" И тут меня осенило. "Майк? Майк, это ты?" -
"Мне интересно, как это будет снова... . Я приходил к тебе так много раз, но ты просто не помнишь".
"Я помню - это сны, верно? Ты приходил ко мне во сне, не так ли?" Я подошел ближе к фигуре. Я остановился примерно в трех футах от него, но он был не более четким, чем на расстоянии десяти футов.
"Это не поможет тебе подойти ближе. Это так же хорошо, как мы видим твои глаза".
"Я не вижу ни твоих глаз, ни твоего лица".
"Это потому, что ты еще не научился видеть в этом мире. Но ты научишься. Те, кто приходил сюда раньше, они умели видеть. Они видели, как мы умирали. Я чувствовал их. Я чувствовал их в себе и вокруг себя; они были очень утешительны. Они помогли мне понять, что произошло".
"Что случилось?" Боже, я чувствовал себя глупо, спрашивая об этом. Я вошел в него так же, как всегда, когда он был жив. Я почти чувствовал, как он ухмыляется.
"Ну, я умер, конечно".
"Конечно. Но что случилось... что случилось с вертолетом?"
"Все это уже не важно". Последовала долгая пауза.
"Что важно, чтобы мы попрощались... и я люблю тебя. И спасибо тебе за то, что заботился о Шэрон все эти годы".
"Как...?"
"Мы видим здесь все. Вперед, назад... все. Я видел, как ты плакал. Я даже видел, как твоя вторая дочь пришла в твой мир. Я знал ее раньше тебя".
Восемь лет эмоций нахлынули на меня, и я почувствовал, как слезы текут по моему лицу. "О, Иисус!" Я плакал открыто, охваченный горем и счастьем.
"Все хорошо, Дэвид. Все хорошо. Не плачь за меня".
"Я плачу не из-за тебя, ты, большая задница. Я плачу, потому что скучаю по тебе. Ты был моим братом, и я скучаю по тебе". Майк подошел ближе ко мне, и когда он это сделал, я почувствовал тепло, которое не могу объяснить. Он стоял рядом со мной и смотрел, как я плачу, и все вокруг стало светлее, чем раньше. Как будто вокруг него был невидимый свет или энергия, и то, что он был рядом со мной, каким-то образом впускало меня внутрь его защитного сияния. Я поднял на него глаза и увидела его лицо, его прекрасное любящее лицо, такое же, каким я видел его восемь лет назад.
"Как ты?" - спросил он.
Я подавился своими словами, пытаясь быть смешной. "Ну, лучше, чем ты". Я попытался улыбнуться.
Майк улыбнулся в ответ. "О, да? Кто стареет, а кто нет?".
"Да, в этом ты прав". Я сделал паузу, пытаясь разобраться в десяти тысячах вещей, которые я хотел сказать. Я хотел наверстать пустоту, которую восемь лет привнесли в мою жизнь. "Знаешь, я так и не смог пережить твой уход от меня. Ни Дебби, ни Шэрон. Тебя просто нельзя было ни объяснить, ни принять, ни забыть".
"Хорошо - не быть забытым, то есть. Это своего рода статусная вещь здесь". Он огляделся вокруг. "Но принятие - тебе нужно это почувствовать. Ты должен понять, что я умер, но не исчез. Я перешел к другим вещам, к тем, которые я не могу тебе объяснить. У тебя еще нет глаз для этого, но ты поймешь. Тот другой парень, который сейчас с тобой, как его зовут?"
"Мэл Райли".
"Да, это он, Мэл Райли". Майк вздохнул. "Ну, у него есть глаза, и я видел его раньше. Он мягкий человек с честным и отдающим сердцем. Он плакал, когда нашел нас. Послушай его, и он проведет тебя через все это. Он даст тебе глаза и дар. Я знаю, что ты видел других. Они сказали мне, что в пустыне тебе было дано послание. Слушай, что тебе говорят, Давид; это важно. Не только для тебя, но и для всего человечества".
Я покачал головой. "Сейчас, подожди минутку..."
Майк прервал меня. "Пришло время прощаться, Дэйв. Я должен идти; наш бизнес на сегодня закончен. Передай Дебби, что я скучаю по ней, и скажи Шэрон, что я тоже рад за нее. Скажи ей, что я сказал, что она должна выйти за него замуж".
Я не понимал, о чем он говорит, и это было видно. "Просто скажи ей это. Она поймет".
Я стоял на коленях и смотрел на него, как на бога. Слезы хлынули снова, когда тепло во мне усилилось. Майк протянул ко мне руку, коснулся моего плеча и провел по щеке. Я был благодарен за то, что увидел. Меня наполняло что-то, о существовании чего я никогда не подозревал, что-то, что я не мог объяснить. Я смотрел, как бледнеет в свете образ Майка. "Не уходи", - умолял я. "Пожалуйста, не уходи". Я потянулся к тому месту, где он был всего мгновение назад... но там ничего не было. Когда темнота снова сомкнулась вокруг меня, откуда-то раздался пронзительный голос: "Смотри в глаза, Дэйв". А потом ничего не было. Я оцепенел, стоя на коленях.
"Пора возвращаться, Дэйв", - сказал успокаивающий голос Мэла. "Ты закончил. Прервись и возвращайся".
Я сделал то, чему меня учили, и цикл начал разворачиваться вспять. С годами процесс захода на цель становился для меня все проще. В конце концов я стал одним из лучших зрителей, которых когда-либо тренировал Мэл. Но на самом деле я ничего не делал. Мэл был учителем; он был Наблюдателем, и я должен был учиться у него, как сын учится у отца.
Я никогда не забывал того, что сказал мне Майк. Прошло четыре года, прежде чем я увидел его снова, там, в эфире. Но в тот раз все было по-другому; моя жизнь изменилась, и передо мной встала новая судьба. Это история о том, как я пришел к этой судьбе и как я стал Наблюдателем.
ГЛАВА ОДИН
ЗАРОЖДЕНИЕ
Мое детство прошло в армии; я был молодым кочевником, кочующим с поста на пост со своей семьей. Я ничего не знал о жизни, кроме того, чему меня научили солдат и жена солдата, и никогда не предполагал, что буду кем-то другим, кроме солдата. Когда я был маленьким, я играл в игры с детьми солдат, и мы всегда подражали нашим отцам. Мы очень гордились ими, хотя редко их видели. Фотографии моей юности наполнены изображениями пластикового оружия, миниатюрных автомобилей, выкрашенных в оливково-зеленый цвет с надписью "Армия США". Все аспекты моей юной жизни были связаны с армией, ее образом жизни, ее оружием и снаряжением. К четырем годам я мог назвать большинство основных внешних компонентов современного армейского танка.
Это была жизнь, в которой вы уважали авторитет отца, даже если он появлялся лишь изредка. Ты учился любить не столько физическое существование, сколько исчезающую мысленную картину. Можно сказать, что я рос в эпоху патриотизма и служения нации, эпоху, которая с возрастом перешла в поколение, где в моде было внешнее бунтарство.
Моя патриотическая убежденность выветривалась из меня под неуклонным напором общественного мнения, и то, что меня учили свято хранить, постепенно исчезало в тумане моей юности. В конце концов, в 1970 году я поддался приливу осуждения войны во Вьетнаме. Во время конфликта я выступал против традиций своей семьи, как, наверное, в конце концов поступают все дети (по крайней мере, это относится к моему сыну). Я отращивал длинные волосы, носил одежду, которая вполне подошла бы для района Хейт-Эшбери в Сан-Франциско, и, по сути, делал все, что, как мне казалось, могло раздражать моих родителей. Честно говоря, я удивлен, что пережил эти годы.
В старших классах я крутился от одной темы к другой, мало задумываясь о том, что меня ждет в будущем. Первый год после окончания школы я практически ничего не делал. Я работал спасателем и занимался скалолазанием со своим братом. Я поступил в небольшой муниципальный колледж Мира Коста. В итоге я баллотировался и был избран президентом студенческого совета, что, в свою очередь, позволило получить стипендию в более крупном университете. Во время учебы я также присоединился к мормонской церкви. Несмотря на то, что я был настроен против организованной религии, вера мормонов стала для меня понятной, дала мне смысл, и через несколько месяцев я стал новообращенным. Это был мой первый опыт общения с институциональной религией.
Поскольку мое будущее было практически предопределено, я никогда не задумывался о том, чем еще я могу заняться. Однако в тот момент было ясно одно: мне нужно двигаться дальше. Я чувствовал, что где-то там есть нечто большее для меня, и я должен был пойти и найти это. Возможно, именно поэтому я никогда всерьез не пытался стать врачом, или юристом, или кем-то еще, кроме солдата. Несмотря на разрыв, который я создал между собой и своей семьей, я думаю, что в глубине души я всегда знал, что у меня есть судьба. У каждого из нас есть своя судьба, и однажды осенним днем 1975 года я узнал свою.
Планируя стать врачом, я учился в Университете Бригама Янга на стипендию студенческого руководства. Я планировал подготовительные занятия, рассказывал людям о своих планах и так далее. Судьба столкнула меня высоко на горе с видом на Прово, штат Юта. Над кампусом возвышается гигантская буква "Y", студенческий символ Университета Бригама Янга. Эту букву "Y" каждый год нужно белить, чтобы она была видна всей долине. Сотни студентов формируют старомодную бригаду с ведрами и передают тяжелые емкости с побелкой по извилистой узкой тропинке, а несколько неудачников выливают грязную жижу на камни, образующие букву "Y". Среди первокурсников ходили слухи, что это хорошее место, чтобы "встретить приятеля". Мне было трудно понять, что такое "встреча". В BYU понятия "свидание" и "приятель" часто путали, как мне казалось. Однако мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что в этом университете на все смотрят в "вечных" терминах. В конце концов, BYU был церковной школой. Люди женились, оседали, заводили детей... и все равно ходили в школу. Я был новичком в этом образе жизни, и свидание звучало гораздо лучше, чем приятельство. Но я набрался храбрости, убеждая себя, что не поддамся философии "свидания", и осторожно отправился с несколькими друзьями на праздник.
Там было много женщин, но все мы были так заняты, пыхтя, отдуваясь и расставляя эти мерзкие ведра, что мало у кого из нас было время или дыхание, чтобы заговорить. К тому времени, когда наступила минута для размышлений, день уже почти закончился, и я с ног до головы был покрыт грязью, потом и побелкой.
Мне удалось пробиться к вершине линии ведер, и когда последние ведра с белилами были разбросаны по камням, я впервые повернулся, чтобы посмотреть на прекрасную долину позади меня. Это было потрясающее и удивительное место. В этот момент я понял, что, должно быть, чувствовали первые мормонские поселенцы, когда бросили свой взгляд на это место много десятилетий назад, и меня охватил необъяснимый покой.
Вытирая пот со лба тыльной стороной нарисованной руки, я увидел его - полковника армии, который стоял там, под лучами солнца, и разговаривал с гораздо более молодым человеком, тоже в военной форме. Как бы смешно это ни звучало, но увиденное меня поразило. Во всей той неразберихе, которую испытывает девятнадцатилетний юноша, увидеть этого офицера было все равно что вернуться домой. Я вдруг понял, что передо мной стоит мое будущее. На следующий день я вступил в армейскую программу ROTC.
Мне нравилось быть кадетом. Никогда еще я не чувствовал себя настолько на высоте. За эти несколько коротких лет я узнал о себе больше, чем когда-либо думал. Я по-новому взглянул на армию, на преданность и службу, которые она требует. Меня воспитывали хорошие люди, которые видели мой потенциал и наставляли меня с самого начала, подхватив то, что мой отец был вынужден оставить из-за моего подросткового бунтарства.
Мой отец научил меня понимать и быть чутким к другим, что, вероятно, является самым важным аспектом лидерства. Без этого вы всего лишь менеджер; такова участь многих современных военных руководителей. Эти люди научили меня руководить. Они делились со мной интимным опытом сражений, часто вызывая слезы на моих глазах. Все это они делали с таким духом, какого я никогда не видел ни раньше, ни потом. Они научили меня быть офицером.
В это время в моей жизни были и другие. Я помню Уэйна Руди, ветерана Второй мировой войны, у которого я работал в комнате снабжения курсантов. Мистер Руди был напряженным, но любящим человеком, который ежедневно читал мне лекции обо всем под солнцем, но в основном о лидерстве, мужестве и любви к службе. Он часто рассказывал о своем сыне, который был миссионером в церкви. По воле судьбы сын погиб в автокатастрофе менее чем через два месяца после возвращения с миссии. Мистер Руди был опустошен, но именно тогда, когда я ожидал увидеть, что все в нем рушится, он поднялся в неповиновении, понимании и духе настолько, что придал позитивный отблеск всему эпизоду. Именно он утешил скорбящих, именно он объяснил причину смерти, именно он помог всем понять природу трагедии и ее место в жизненном укладе. Он был замечательным человеком, человеком, который помог заложить основу для того, кем я стал.
Затем были мои друзья-курсанты, которые, конечно, забыли меня за эти годы, но которым я навсегда останусь обязан за их уроки и примеры. Это было хорошее время в моей жизни, время, когда я чувствовал себя гордым и непобедимым, и был ближе к истине, чем когда-либо. Эти люди, казалось, пробуждали во мне самое лучшее, и мне нравилось быть рядом с ними. Так много всего менялось, и так быстро.
Однако была еще одна неизбежность; это был вопрос о партнере. Я поспорил с отцом на двести долларов, что не женюсь до двадцати одного года.
Я совершенно не стремился к чему-то постоянному.
Один из моих соседей по комнате, парень по имени Майк Си-Райт, был в долгу перед девушкой из родного города. Ранее она устроила ему свидание, которое прошло хорошо, и теперь настала его очередь ответить взаимностью. Он назначил мне свидание вслепую с женщиной по имени Дебби Бош. Нехотя я поплелся к ее общежитию, не зная, чего ожидать. Стоя перед ее комнатой, я вздохнул и постучал. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы сквозь небольшую вертикальную щель выглянуло симпатичное лицо и улыбнулось.
Я улыбнулся в ответ, радуясь, что у нее нет рога, растущего изо лба.
"Дебби?" спросил я.
"Дебби сейчас выйдет", - сообщило лицо. Красивая голова исчезла, когда дверь быстро закрылась.
Я покачал головой. Какого черта я это делаю? Я был уверен, что сейчас разведчик сообщает гадкому утенку, что я подходящая пара. Я уже наполовину отвернулся, когда дверь открылась.
"Привет, я Дебби", - сказал мягкий голос.
Я повернулся, чтобы увидеть протянутую руку, приветствующую меня.
"Вы, должно быть, Дэвид. Майк много рассказывал мне о тебе. Не хотите ли зайти? Я хочу познакомить вас с моими соседями".
Я не мог говорить. Я просто кивнул, как дурак, и пошел за ней. Я мало что помню о ее соседях по комнате; на самом деле, я даже не помню, как разговаривал с ними. Все, что я видел, это Дебби. Она была красивой брюнеткой, с темными, любящими глазами, которые искрились чистотой. Она была родом из сельской местности Ворланд, штат Вайоминг, где она была королевой выпускного вечера, валедикторианкой своего школьного класса и обладательницей президентской стипендии в BYU.
Я никогда не встречал никого похожего на нее, и с того момента я следовал за ней, как щенок. Я звонил ей при каждом удобном случае, посылал цветы, даже появлялся на пороге ее дома без предупреждения. Мне кажется, я никогда раньше не был влюблен, поэтому я не был точно уверен в том, что со мной происходит. Я просто знал, что это очень особенная и волнующая женщина, и не хотел выпускать ее из виду. Я должен был сделать что-то творческое, что-то радикальное - и быстро, пока не потерял ее.
Однажды вечером, через три месяца после знакомства с Дебби, я позвонил и пригласил ее на свидание, на тихий, романтический ужин. Я попросил ее одеться красиво, потому что мы собирались пойти в один из лучших ресторанов Прово. С помощью четырех друзей-белоручек я притащил картонную коробку к ее общежитию и установил ее в холле. Я накрыл ее красно-белой клетчатой скатертью и зажег две свечи для создания атмосферы. Я поставил два стула по обе стороны импровизированного стола и включила кассетный плеер, который врубил не очень хорошую копию какой-то баллады Нила Даймонда. Мои друзья заняли свои посты, чтобы дать нам немного уединения, и я постучал в дверь, чтобы позвать Дебби.
Она выглядела сияющей, а я чертовски нервничал из-за того, что делал. Естественно, она думала, что я приглашаю ее на ужин; когда я усадил ее в холле и пододвинул ее стул поближе к накрытому для нее бумажному столу, выражение ее лица было бесценным. Я уселся, когда появился один из моих друзей в костюме и с белым махровым полотенцем, перекинутым через руку.
"Немного игристого сидра для мадам?" - спросил он, не дожидаясь ответа и наливая напиток через край пенопластового стакана на стол.
Дебби молчала, сложив руки на груди. "Все в порядке?"
Она огрызнулась: "Что именно ты задумал?".
Я медленно начинал и быстро тонул. Я знал это... и мои приятели тоже. Я видел это по их лицам. Один из них подошел к нам с нарисованными от руки меню, в которых были перечислены заранее выбранные блюда. Другой преподнес дюжину красных роз, одновременно увеличивая громкость кассетного плеера. Я снова набирал обороты... Дебби улыбалась.
Она уставилась на меню, которое я приготовил. "Что это... говядина со специями?"
"Это фирменное блюдо. Надеюсь, тебе понравится". Я прикусил губу, пытаясь не рассмеяться. Я щелкнул пальцами в воздухе, и официант вернулся со складным подносом для телевизора и двумя коробками с пайками. Он поставил поднос на место и тут же начал открывать банки с мерзко пахнущими военными пайками. Вилкой, украденной из столовой, он выковырял содержимое, которое вывалилось на бумажную тарелку, как собачий корм. Он размял его в пюре и протянул Дебби.
Она на мгновение уставилась на него и сурово посмотрела на меня. "Ты ожидаешь, что я это съем?"
"Да", - сказал я, когда передо мной поставили еду. "Это вкусно - попробуй". Она снова уставилась на блюдо, потыкала в него вилкой и, к моему удивлению, откусила небольшой кусочек. Тогда я понял, что сделал правильный выбор в пользу этой женщины. Любой, кто готов терпеть такое, был действительно очень особенным.
Мы "обедали" часами. Вместо хлеба - пайковые крекеры, вместо овощей - консервированная лимская фасоль, на десерт - консервированный фруктовый коктейль, залитый консервированным кленово-ореховым тортом. Мы слушали кассету с Нилом Даймондом снова и снова. Мои друзья убрали бумажные тарелки и перевернули Нила в последний раз... а потом исчезли.
Мы еще некоторое время держались за руки, разговаривая. Затем я сделал глубокий вдох и опустился на колени рядом с ней, стараясь быть спокойным и романтичным. "Дебби, - сказал я, мой голос треснул, - я никогда не делал этого раньше...".
"Конечно, не делал". Она улыбнулась. "Тебе всего двадцать. Если только есть что-то, чего я о тебе не знаю".
"Нет, нет, я действительно никогда не делал этого раньше. Так что я не знаю, правильно ли я делаю... или будет ли это тем, что ты ожидаешь".
Было видно, что мне тяжело. "Почему-то, Дэвид, мне кажется, что ты всегда будешь делать то, чего я меньше всего ожидаю... . Но я все равно люблю тебя".
Я глубоко вздохнул. "Я тоже тебя люблю. И я хочу жениться на тебе - то есть, если ты согласишься. Я буду только солдатом, и все, что я могу тебе обещать, это то, что ты будешь переезжать каждые три года, и жить в ужасных местах, и ..."
Она приложила пальцы к моим губам: "Шшшш, все хорошо. Где бы это ни было, мы сделаем это домом".
Чувство покоя переполняло меня. Мне было страшно, но я был спокоен. Я знал, что это правильно; я просто не знал, как я это сделаю. До этого момента я не задумывался о том, что стану мужем, и не знал, что мне делать дальше. У меня даже не было кольца. Я не мог позволить себе полный бак бензина; как я должен был финансировать кольцо? Мой разум метался. Я сделал глубокий вдох, мы поцеловались и пошли гулять по бодрому ночному воздуху. Мои друзья остались убирать беспорядок, победно ухмыляясь. Я никогда их не забуду.
Мы с Дебби поженились 22 апреля 1975 года в храме в Манти, штат Юта. Ровно через девять месяцев Дебби родила нам прекрасного мальчика, которого мы назвали Майклом. В тот день наша жизнь изменилась навсегда. Мой мир стремительно менялся. Я стал отцом, и я дорожил каждой секундой этого. Я был не очень хорош в пеленках, но я был хорош в том, чтобы вставать по ночам, быть покрытым рвотой и тому подобными вещами. Мне нравилось быть отцом, даже если я был в ужасе. Мы были второкурсниками колледжа, женатыми и родителями. Жертвы только начинались.
Дебби была замечательной армейской женой, даже когда я был еще курсантом. Она поддерживала меня практически во всем, в чем только можно, что бывает не со всеми супругами. В последующие годы мы с Дебби наблюдали, как многие браки многих наших друзей распались из-за стрессов и испытаний армейской жизни. Быть солдатом нелегко, но быть женой солдата еще труднее. Чтобы добиться успеха, нужно работать в команде; оба должны верить в профессию и верить, что она всегда позаботится о вас. Вы не обращаете внимания на плохое - одиночество, тесные помещения, посредственные больницы и низкую зарплату - потому что верите в великое благо того, что вы делаете. Вы называете себя патриотами - и Дебби была таким же патриотом, как и я. Вы верите, что ваши товарищи всегда будут именно товарищами, и что они будут рядом, если и когда они вам понадобятся. Это была та армия, о которой мне рассказывал отец; это была та армия, в которую мы с Дебби верили и ради которой жертвовали собой.
За первые десять лет нашего брака мы переезжали семь раз, живя в самых разных местах - от квартир с тараканами до невероятно тесных военных квартир. Я помню, как мы вдвоем смеялись на лужайке перед нашей квартирой в Саванне, штат Джорджия, когда у нас каждый дюйм площади был заставлен мебелью, а половина дома все еще находилась в грузовике. Вы когда-нибудь пытались разместить семью из пяти человек на площади менее тысячи квадратных футов? Это сложная задача.
16 апреля 1979 года я был произведен в звание второго лейтенанта пехоты и сразу же поступил на действительную службу. Дебби и мой отец прикрепили лейтенантские планки к моим погонам. Я плакал от гордости в глазах отца. Благодаря моим успехам в качестве курсанта я был принят в регулярную армию и получил звание выдающегося военного выпускника. Я получил премию имени генерала Джорджа К. Маршалла, которая вручается лучшему курсанту-выпускнику университета. Кроме того, национальная комиссия выбрала меня лауреатом национальной премии доктора Ральфа Д. Мершона, которая присуждается курсанту номер один среди 2500 офицеров, получающих регулярную армейскую комиссию. Оглядываясь назад, можно сказать, что все это не стоило и цены газировки, но, похоже, все это подготовило для меня почву.
С самого начала было ясно, что отец хорошо меня подготовил. Возможно, успех приходит, если просто следовать своей судьбе. В 1979 году я окончил базовые курсы пехотных офицеров в Форт-Беннинге, штат Джорджия, и стал почетным выпускником своего класса. Пока мы ожидали приказа к первому месту службы, я посещал армейскую школу "Следопыт" и снова стал почетным выпускником. Я завершил свою базовую профессиональную подготовку офицера на курсах командиров пехотных минометных взводов, а затем Дебби, маленький Майкл и я отправились на свое первое место службы в Республику Панама в ноябре 1979 года.
Во время нашей первой службы я занимал множество руководящих должностей. Я был командиром минометного взвода, офицером роты, командиром взвода воздушно-десантных стрелков и, наконец, помощником командира двух разных генералов. В 1980 году я прошел обучение в армейской школе подводного плавания, а в 1981 году - в армейской школе джампмастеров, где я стал почетным выпускником своего класса. В звании первого лейтенанта меня выбрали командиром единственной в армии отдельной воздушно-десантной стрелковой роты - роты "Альфа" (воздушно-десантной) 3-го батальона 5-го пехотного полка, расположенного в форте Коббе, Панама, - должность, которую раньше занимали только старшие капитаны. Я едва ли был выше тех, кем командовал.
Мы были молоды, и поезд двигался быстро. Дебби научилась консультировать жен моих подчиненных по всем вопросам - от финансов до брака. Она была естественной. Она работала так же усердно, как и я, и даже больше. Мы воспитывали наших детей так, чтобы они думали об армии в первую очередь.
После того как новизна армии проходит, становится ясно одно: ты просто номер и расходный материал. Думаю, я знал это, и Дебби это было ясно. Мы просто не позволяли себе зацикливаться на этом. Мы занимались тем, что были солдатом и семьей солдата. С годами становилось все более очевидным, что жертвы не имеют значения, что от тебя ожидают веры в профессию, а не благодарности. Вами манипулировали, и от вас ожидали манипуляций; как еще можно было заставить более двухсот человек делать то, что ни один нормальный человек никогда бы не сделал? Идеалист (а именно таким я и был) скажет вам, что этого можно добиться с помощью лидерства. Прагматик честно скажет вам, что лидерство - это серия явных и скрытых манипулятивных действий, организованных таким образом, чтобы увлечь другого человека совершить сорокамильный марш с девяностофунтовым рюкзаком, спать ночью в грязи только для того, чтобы проснуться в бою, и закончить день, неся мертвых друзей к санитарному вертолету в пластиковых мешках для трупов. Обычные мужчины и женщины не вдохновляются на такие поступки, они делают это не из любви к стране и не из страха перед последствиями. В этом есть своя психология, которую я постепенно начал осознавать с годами, психология, которая в конечном итоге будет использована против меня.
Несмотря на темпы жизни в Панаме, мы с Дебби нашли время, чтобы родить еще двоих детей, наших дочерей Марайю и Даниэль, которые, к своему удовольствию, до сих пор имеют двойное гражданство. Наконец, после четырех с половиной тяжелых лет, пришло время покинуть Панаму. Хорошие друзья остались позади, а приятные воспоминания остались с нами. Офицеры, их жены и дети стали для нас семьей. Дебби и дети скучают по Панаме и по сей день.
После шестимесячного пребывания в Форт-Беннинге на курсах повышения квалификации пехотных офицеров мы отправились на следующее место службы, в престижный 1-й батальон 75-го полка рейнджеров на армейском аэродроме Хантер в Саванне, штат Джорджия, в 1984 году. Жизнь с рейнджерами полностью отличалась от всего, с чем я сталкивался раньше. Это закаленные и серьезные люди, чертовски желающие надрать кому-нибудь задницу в бою. Я служил офицером по подготовке батальона, адъютантом батальона и, наконец, командиром роты рейнджеров, нашей второй роты. Во второй раз у меня получилось лучше.
Самой лучшей частью рейнджеров были унтер-офицеры. Я стоял в благоговении перед этими людьми. Такие люди, как сержант-майор Леон Герра, первый сержант Сэм Спирс, первый сержант Петерсон, и это лишь некоторые из многих. Это преданные, подтянутые профессионалы, которые редко улыбаются и смотрят на офицеров с сомнением и критикой - до тех пор, пока вы не докажете им свою состоятельность. Я не уверен, что мне это удалось - возможно, в моем случае они были просто снисходительны, - но я считал их друзьями. Каждый день, когда они дышали, они доводили своих солдат до предела, никогда не дрогнув, никогда не желая передышки. Офицеры быстро приходят и уходят из рейнджеров - большинство из них редко проводят больше года на одном месте службы, - но сержанты всегда были рядом, стабильные и надежные. Это были впечатляющие люди, и для меня было честью служить с ними.
Я пробыл в должности командира чуть больше года, когда командир полка, полковник Джозеф Стрингем, выбрал мою роту для отправки в Королевство Иордания для длительной командировки в пустыню. Это был первый случай в истории, когда вооруженные силы Соединенных Штатов направили боевое командование в королевство. Ситуация была в высшей степени политической, и ее тщательно изучали со всех возможных сторон во время подготовки и развертывания, и, конечно же, после нашего возвращения на базу.
Естественно, мы были взволнованы. Компания провела долгие часы дополнительной подготовки, изучая некоторые основные языковые навыки, обычаи и вежливость принимающей страны. Мы начали переходить на новый цикл сна, чтобы соответствовать смене времени. Мы даже потратили время на ассимиляцию горстки арабских лингвистов в компании. Они, к своему огорчению, были постоянно прикомандированы к подразделению военной разведки в Форте Стюарт, штат Джорджия. Эти парни ненавидели быть частью рейнджеров. Не привыкшие к суровым условиям нашей жизни, они были несчастны примерно с пяти минут после своего появления и до тех пор, пока мы не отпустили их обратно в их родительское подразделение несколько месяцев спустя. Я должен сказать, что большинство из них были несчастны. Некоторые из них, включая прапорщика, прикомандированного к моему штабу, оказались настоящими солдатами.
После, казалось бы, бесконечных тренировок и подготовки наступил день нашего развертывания. Семьи наших военнослужащих были хорошо проинформированы о деятельности роты, но это не облегчало прощание. У нас были стандартные молитвы капеллана, молитвы о сохранении наших семей. Но лица детей, прощающихся со своими отцами, никогда не менялись; они всегда были настороженными и печальными. Несмотря на то, что это была мирная миссия, все было небезопасно. Бывали и мирные миссии, когда молодые люди больше не возвращались домой. В Рейнджерс смерть всегда была вероятностью, и семьи жили с этим знанием каждый день.
Я опустился на колени перед своим сыном, самым старшим и наиболее осведомленным о происходящем. "Я люблю тебя, Майкл".
Из его глаза скатилась одна маленькая слезинка. "Будь осторожен, папа. Не поранись". Он сжал мою шею руками, его лицо прижалось к моему.
"Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Я привезу тебе немного песка пустыни, как тебе это?". Его лицо сияло, когда он вытирал очередную слезу. "И большого паука?"
Я хихикнул, бросив быстрый взгляд на Дебби. "Да, и самого большого паука, которого я смогу найти".
Я крепко обнял Мэрайю и поцеловал маленькую Даниэль в щеку, прежде чем повернуться к жене. "Ты знаешь, что я буду скучать по тебе".
"Мы тоже будем скучать по тебе. Делай то, что сказал твой сын, и будь осторожен, слышишь?". "Слышу. Обещаю, что не буду ездить на верблюдах. Я люблю тебя". Я обнял ее и повернулся к самолету, чтобы загрузить его. Когда я шел, я чувствовал, что она смотрит на меня, и я повернулся, чтобы бросить на нее последний взгляд, прежде чем исчезнуть в брюхе C-141 Starlifter.
ГЛАВА ДВА - БИЛЛЮТЕНЬ
Кажется, что это было сто лет назад. Я хлопнул командира взвода по спине, занял свою позицию в строю движения и пересек линию отхода под прикрытием минометного и пулеметного огня. Это была весна 1987 года.
Я пытался думать о том, что мы делаем, но мысли все время возвращались домой, к Дебби и детям. Помню, я подумал, что у нас с Дебби было необычное расставание. Я не совсем понимал, почему в этот раз все было по-другому, но казалось, что она держалась немного крепче, когда мы целовались на прощание. Взгляд в ее глазах, когда она отпустила меня, все еще вызывал у меня беспокойство. Я приказал себе не думать об этом.
Я посмотрел вверх и увидел двух молчаливых птиц, круживших в бледном, засушливом небе; затем я закрыл глаза и снова подумал о своей семье дома. Я открыл глаза, когда один из моих рейнджеров, споткнувшись, упал на землю рядом со мной и закричал. Он поднялся, стряхнул пыль со своего драгоценного оружия и продолжил движение вперед со своим взводом. Я последовал за ним. То, что произошло в последующие часы, осталось в тумане, но результат положил начало метаморфозе, которая переосмыслила мою жизнь.
Я командовал ротой "Браво" 1-го батальона рейнджеров 75-го полка рейнджеров, и мы находились в Иордании, обучая иорданских рейнджеров - вероятно, для того, чтобы убивать израильтян. Конечно, никто никогда не признается в этом, но с кем еще мы могли бы обучать иорданцев воевать?
Я отчетливо помню ночь перед началом моей трансформации. Я помню ее так, как будто я должен был ее помнить, как будто это было начало чего-то, что было отложено для меня с начала времен. Я около часа маршировал со своей ротой к выжженному месту на дне долины под названием Батен-эль-Гул, "Брюхо зверя". Иорданцы считали это место долиной с привидениями, где демоны выходят по ночам, чтобы убивать людей. Нередко сон прерывался криками и воем испуганных иорданских солдат, которые при свете дня клялись, что видели демона. Я и мои люди нервно списывали все это на суеверия, к большому разочарованию наших иорданских коллег, которые неоднократно предпринимали все усилия, чтобы убедить нас в том, что это плохое место. Мы шутили о привидениях по ночам, попивая чай у костров, но не придавали им никакого значения. С нашей точки зрения, если это не может быть убито, то этого не существует.
Батен-эль-Гул был пустынной и изрезанной долиной, вырезанной из пустыни, которая простиралась за пределы Саудовской Аравии. Она была похожа на поверхность Луны. Там не было никакой жизни, кроме разнообразных арахнидов, которые по ночам выползали из своих укрытий на остывающий песок. Если бы я был богом и хотел выделить место, где души живых забирались бы от них, когда они шли в Мекку, то это было бы именно оно. Долина обладала некой энергией, которая заставляла ваши мысли бессознательно устремляться к ней. Через несколько дней жизни в ней вам стало комфортно, и со временем вы неохотно увидели в ней запретную красоту. И все же это было нечистое место. Здесь было что-то злое, и я понял это, как только ступил сюда. Не я один так думал, и все же никто из нас не мог указать на это.
В этот вечер я собирался послушать, как иорданский полковник, командир иорданского батальона рейнджеров, расскажет своим солдатам о долине, своей вере и ненависти к израильтянам. Полковник был нашим хозяином, и хотя я не помню его имени, я могу вспомнить о нем все остальное. Это был невысокий, крепкий мужчина, полный гордости за свою страну и еще более довольный тем, что он был единственным командиром батальона рейнджеров. Он ненавидел израильтян и не стеснялся, когда речь заходила об их убийстве. Его страсть к военному делу была равна страсти любого из нас - а это редкость, найти человека, который любит быть солдатом так же сильно, как рейнджер.
Мы собрались, 260 человек, на бесплодном участке возвышенности, естественном амфитеатре. Сценой для полковника послужил участок железнодорожного полотна, наполовину зарытый в песок, заброшенный несколько десятилетий назад. Это был тот самый путь, который использовали для подрыва печально известные партизаны-бедуины Лоуренса Аравийского, построенный немцами по контракту с турками. Этот забытый участок пути всплыл на поверхность ровно настолько, чтобы перевести дух и пересечь древнюю дорогу в священный город Мекку - дорогу хаджа.
Когда солнце скрылось за горизонтом, потрясающее красное зарево поглотило долину и всех, кто в ней находился. В течение нескольких часов после захода солнца полковник читал нашей группе грязнолицых и закаленных мужчин лекции о тонкостях мусульманской веры. Он рассказывал о жизни пророка Мухаммеда, о Коране, о природе единого истинного бога, которого он называл Аллахом. Он рассказал нам о пяти столпах ислама: повторение вероучения, или шахада; ежедневная молитва, или салах; разделение имущества с бедными, или закят; пост, или свам; и паломничество, или хадж. Лица моих людей оставались флегматичными, когда полковник говорил о разновидностях мусульманской веры, о суннитах и шиитах. Он сиял, когда говорил о распространении ислама и снова становился сердитым, когда рассказывал, почему его народ считает Палестину своим по праву рождения. Но самый выразительный момент он сделал, когда говорил об Аллахе, о том, как он благословлен тем, что знает Его, и как он уверен, что Он наблюдает за ним и защищает его в мире и в бою. Это замечание заставило кивнуть несколько голов в группе, что с точки зрения рейнджера было бурными аплодисментами. И вот в этом историческом, но запретном месте я провел свои последние часы в мире, который я знал.
На следующее утро, после обычных деловых встреч офицеров и унтер-офицеров, я присоединился к своему командиру батальона, полковнику Киту Найтингейлу, за чашкой чая в столовой. Чай не был нашим обычным напитком, но мы переняли его у иорданцев. Для них это был пережиток британского колониального правления, от которого они не избавились с тех пор, как последний британский флаг покинул их землю несколько десятилетий назад. Для нас это было просто хорошо, гораздо лучше, чем растворимый кофе в наших пайках. Чай, как и все остальное в этой стране, как бы прирастал к вам.
Полковник Найтингейл был высоким, грузным человеком с блестящими способностями, равных которым я еще не видел. Вы могли превзойти его в чем-то, но вы точно не были так изобретательны. Он был членом Менса, гордился этим и был находчив, как никто другой. Он был отличным учителем и никогда не упускал возможности преподать урок военной истории. Как у большинства начитанных военачальников, у него был анекдот на каждую возможную тактическую ситуацию. Возможностей для обучения было предостаточно, и если его рейнджеры были слишком заняты, чтобы слушать, он всегда мог перебраться к иорданцам, чтобы прочитать пару быстрых лекций.
Мы выпили чай и прошли полторы мили до места тренировки. Командир взвода, первый лейтенант Кевин Оуэнс, и его люди только что завершили последние штрихи на четырех вражеских бункерах, которые составляли цель. Через несколько часов взвод рейнджеров, усиленный двумя отрядами иорданских рейнджеров, будет атаковать его, используя все имеющееся в их арсенале оружие. Они будут оцениваться по их упорству, точности и способности систематически уничтожать объект огнем прямой и косвенной наводкой. Специально разработанные мишени, изображающие вражеских солдат, должны были падать при потенциально смертельном попадании или оставаться на месте при ранении или промахе. Атакующее руководство должно было организовать всю операцию без репетиций, адаптируясь к каждой тактической ситуации по мере ее возникновения.
Мы с полковником Найтингейлом стояли там, наши большие пальцы были затянуты в ремни. "Выглядит неплохо, Кевин". Я усмехнулся из-под своего шлема. "Выглядит очень хорошо".
Так оно и было. Его взвод построил объект, состоящий из пяти бункеров, оснащенных автоматическим оружием, траншеями, проволокой и минами-ловушками. Его будет трудно правильно и безопасно уничтожить.
"Давайте поднимемся туда и понаблюдаем за регистрацией миномета", - сказал Найтингейл, указывая на небольшое возвышение в пятидесяти метрах от цели.
Минометный взвод вел регистрацию, то есть сбрасывал снаряды на цель, чтобы убедиться, что они попадут именно в нее, а не в дружественные войска, которые маневрировали в направлении бункеров. Вдруг, "тук!" минометный снаряд упал далеко от цели, посылая жужжащую шрапнель мимо наших голов. Мы с Соловьем нервно посмотрели друг на друга и пожали плечами. Мы чувствовали себя странно и очень глупо. Все произошло так быстро, что мы не успели среагировать, но разве мы не должны были бежать в укрытие, или пригнуться, или что-то еще? Вместо этого мы просто стояли, стараясь не выглядеть потрясенными. Возможно, это было предзнаменование.
Несколько часов спустя молодой командир взвода рейнджеров получил приказ атаковать; он пересек линию отхода с шестьюдесятью людьми, и я последовал за ним. Солнце стояло высоко, припекая долину и все, что в ней находилось. Обильный соленый пот щипал глаза, а мелкие черные мухи досаждали в каждом отверстии. Несмотря на тяжесть оружия, боеприпасов и раций, двигаться и пытаться обогнать этих проклятых мух было почти приятно.
Командир взвода двигался осторожно, выбирая маршруты, которые прикрывали и скрывали его людей от врага. Минометные снаряды врезались в цель, поднимая в воздух дым, шрапнель и куски бункеров. По мере приближения командир взвода крикнул в рацию, чтобы его опорная позиция открыла огонь. Шесть средних пулеметов разорвали воздух своим огнем, ударив с такой силой, что деревянные балки нескольких бункеров рухнули под давлением, придавив "оккупантов". Трассеры разлетались от камней и бункеров во все стороны, растворяясь в дыму, заполнившем небо вокруг цели. Воздух звенел от звона оружия и запаха кордита. На взгляд воина, это было великолепно!
Я двигался позади командира взвода, внимательно наблюдая за ним, пока он входил в контакт с левым флангом объекта. Его целью было уничтожить фланговый бункер и по одному выкатить остальные, используя свои пулеметы для прикрытия движения. Это была стандартная техника, которую он уже много раз использовал в горах штата Вашингтон и в джунглях Центральной Америки. Он дал сигнал орудиям перенести огонь в сторону от него, оставить первый бункер в покое и сосредоточиться на оставшихся. Это позволило бы его людям очистить каждый бункер по очереди, перебрасывая огонь от бункера к бункеру, пока не останется ни одного. Он бросил за спину желтую дымовую шашку, чтобы во второй раз дать сигнал орудиям сместиться, и они это сделали - все, кроме одного.
Неисправное иорданское орудие сместилось в неправильном направлении, в сторону штурмового элемента, подняв камень и пыль, когда рейнджеры бросились в укрытие и прижались к земле. Мужчины бросились в укрытие. Последнее, что я видел, был крик командира взвода в рацию, чтобы поднять орудия, а затем мир стал черным.
Как будто это был другой день, другой год, другое место, эта темнота медленно растворилась в белом тумане. Я отчетливо помню, что не знал, что я делал до этого момента. Как будто переключили канал, и вдруг я оказался в этом бесконечном белом тумане. Я не чувствовал ни своего тела, ни рук, ни ног; я не чувствовал ничего. Но я чувствовал, что нахожусь в вертикальном положении. Я попытался пойти, но ничего не вышло. Я просто стоял там, парализованный и растерянный.
Через несколько секунд туман вокруг меня начал рассеиваться, постепенно открывая мне окружающее пространство. Я стоял у основания покрытого травой холма и чувствовал тепло солнца на своих плечах. Я посмотрел на себя и увидел, что я совершенно голый, но это не имело значения. Легкий ветерок овевал мое лицо. На вершине холма стояло небольшое сборище людей, возможно, восемь или двенадцать человек. Они были одеты одинаково, в белые, длинные, струящиеся одежды. Я стоял, не в силах пошевелиться, но наблюдал, как один из них повернулся и посмотрел на меня с холма. Его лицо было добрым, ничего не выражающим, и он почти сразу же отвернулся. Затем он снова повернулся ко мне лицом, на этот раз жестом приглашая меня подойти к собранию. Впервые я почувствовал свои конечности, двигаясь каким-то странным образом к вершине холма. Когда я приблизился, круг расступился, и меня ввел в него тот, кто меня позвал. Когда я вошел, круг закрылся за мной, и я стоял один и голый в его центре в течение, казалось, целой вечности. Наконец, сзади меня раздался добрый, но властный голос; повернувшись, я увидел, что это снова был тот, кто меня позвал.
"Добро пожаловать, Дэвид. Мы ждали тебя".
"Что происходит?" сказал я дрожащим голосом. "Где я?" Никто не ответил.
"Вы меня не слышали?" спросил я. "Почему я здесь?" "Мы вызвали тебя, чтобы дать тебе инструкции".
"Инструкции? Инструкции о чем? Кто вы, черт возьми, такие?"
"Кто мы такие - неважно. Мы призвали вас сюда вот для чего: с этого момента вы должны знать, что то, что вы решили делать в этом мире, неправильно".
"Неправильно? Что неправильно?" Я был озадачен, возмущен и напуган до смерти. "О чем ты, черт возьми, говоришь?"
"Твой выбор неправильный. Стремись к миру. Учи миру, и путь к нему станет тебе известен. Ты вкусил смерть... теперь принеси жизнь. Мы будем с тобой всегда".
Пронзительный звук наполнил мою голову, звон, заставивший меня зажать уши руками. Глаза щипало, колени подкосились. Коротко открыв глаза, я почувствовал отсутствие солнца и ветра, а странный туман снова окружил меня. Туман не поддавался воздействию ветра, но при этом обволакивал меня и холм, как будто мы находились в эпицентре урагана. Воздух был густым, как смерть, и тяжелым. Я пытался говорить, кричать, но ничего не выходило изо рта. Все, что я мог делать, - это лежать и терпеть боль, одинокий и испуганный до невозможности. Туман снова окутал меня, скрыв холм от моего взгляда, и через несколько мгновений он стал совершенно черным.
Когда я открыл глаза, то увидел покрытое испариной лицо рядового первого класса Шеридана, радиста командира взвода.
"Господи Иисусе, сэр", - сказал он, прищурившись, глядя на меня с расстояния четырех дюймов. "Вы в порядке? У вас пуля в голове".
"Черт!" воскликнул я, инстинктивно потянувшись в поисках дыры. Я несколько раз похлопал себя по голове и лицу, ожидая увидеть мокрые от крови руки. Когда ее не оказалось, я распластался на земле, чувствуя, как напряжение уходит из моего тела. Взглянув на солнечный свет, я увидел, что несколько новых лиц осматривают меня.
"Что, черт возьми, вы имеете в виду, у меня пуля в голове?"
"Ну, не в голове, а в шлеме", - извиняюще ответил он. "Она попала тебе в шлем, видишь?". Рядовой протянул мне мой кевларовый шлем и, ухмыляясь, показал на большой разрыв в камуфляжном чехле. Я выхватил его у него и посмотрел в дыру. Конечно, пуля попала в дюйм над моим правым глазом и застряла глубоко в шлеме.
"Наверное, это был рикошет", - сказал командир взвода.
"Да", - согласился один из остальных. "Прямое попадание прошло бы насквозь... не так ли?". Он огляделся в поисках сторонников, большинство из которых лишь пожали плечами.
В считанные минуты слух о пуле в голове командира роты распространился по взводу. Казалось, каждый из присутствующих был удивлен тем, что я остался жив, и, как это обычно бывает с солдатами, особенно с рейнджерами, вскоре последовали шутки. Не прошло и двадцати минут после того, как я, пошатываясь, поднялся на ноги, как один из сержантов укорил снайпера за то, что тот не попал в голову.
"Давайте посмотрим, было ли это прямое попадание или нет", - сказал взводный сержант Рикеттс, приветливый, ухмыляющийся деревенский парень, который вечно служил в рейнджерах. Он вежливо забрал у меня каску и колол пулю своим штыком, пока она не упала ему на ладонь. Внимательно осмотрев ее на солнечном свету, он поднял ее для всеобщего обозрения.
"Это не рикошет. Смотрите, на ней нет следов. Это было прямое попадание из одного из этих орудий в опорном положении". Он бросил шлем обратно мне и передал пулю, чтобы бойцы осмотрели ее. "Вам чертовски повезло, что вы здесь, сэр", - сказал он настолько серьезным тоном, насколько мог. "Очень повезло!"
Весь оставшийся день мы били по этой цели взвод за взводом, пока не осталось ничего, что можно было бы атаковать. У меня на голове вырос красный узел размером с половинку грейпфрута, а голова болела так, что Мотрин не мог ее унять. С наступлением темноты последний взвод маршировал обратно к месту бивака. Я шел следом, отставая на некоторое расстояние, в одиночестве и размышляя о случившемся.
В тот вечер мы ужинали бараниной и рисом, любезно предоставленными нашими хозяевами. Я и мои офицеры стояли вместе с нашими коллегами в одинокой палатке вокруг стола, уставленного традиционным мансифом. Мы беседовали за подносом риса с орехами и овощами, украшенным головой козы, сваренной в йогурте, что стало еженедельным обычаем и желанной передышкой от мешковатых готовых к употреблению пайков, с которыми мы прибыли в Иорданию. За прошедшие месяцы мы научились обедать как местные жители: хватали горстями рис и выжимали из него влагу, перекатывая смесь между ладонью и пальцами, пока она не образовывала шарик размером с кусочек, который можно было запустить в рот щелчком большого пальца.
Это время вдали от нашего традиционного окружения оказалось для нас отличной терапией. Потерять себя в пути и историях этих людей, так тесно связанных с двумя тысячелетиями воинов пустыни, было очаровательно. Даже эта сплетенная и запретная долина оживала в вечерние часы, под сиянием ярких звезд и желанной луны. И только когда луна садилась и наступала настоящая темнота, приходили предполагаемые демоны, и именно в этой темноте иорданцы, верящие в духов - джиннов, - собирались в своих палатках, тесные и испуганные.
Мы закончили трапезу и разошлись по своим лагерям, чтобы выпить чаю и продолжить беседу. Мы с офицерами слушали Би-би-си по коротковолновому радио, пытаясь уловить новости о мировых событиях и, может быть, пару историй о доме. По окончании передачи каждый человек исчезал в ночи, направляясь к своему взводу и палатке. Я смотрел на долину, обдумывая свою встречу со смертью, размышляя над своим видением тумана, холма и странных существ, которые стояли на его вершине. Их послание - что, черт возьми, это могло быть? Что это означало: "Научите миру"? Был ли это сон или случайный образ, созданный моим разумом?
Я осторожно прикоснулся к нежному месту на голове и обнаружил, что узел отступил. Бросив последний взгляд на долину, я вполз в палатку командного пункта и нашел проем между телами, который стал моим спальным местом. Прошло сорок семь дней с тех пор, как мы в последний раз мылись, и в палатке воняло телами и метаном. Я положил голову на свернутое пончо, закрыл глаза и подумал о доме, Дебби и детях.
Где-то ночью мои глаза открылись от нереального света снаружи палатки. Я решил, что один из поваров разжигает газовую плиту для завтрака и утреннего чая. Поднявшись, я переполз через спящие тела моих солдат и вышел на свежий ночной воздух. Свет - он был похож на свет затмившегося солнца - не исходил ни от какой плиты. Он заполнил ночное небо. Весь Батен-эль-Гул и холмы за ним были окрашены в странный голубовато-серый свет; я подошел к краю обрыва и уставился в долину. По ее дну, словно призраки, легко двигались темные фигуры. Они ссыпались со скал в различные кучи и формы и двигались вокруг скоплений палаток. Я слышал приглушенные крики из лагеря иорданцев, и на мгновение мне показалось, что нас окружили воры или даже израильтяне.
В панике я повернулся, чтобы бежать за помощью. Столкнувшись с одной из фигур, я рефлекторно закрыл глаза - только я не столкнулся. Я прошел прямо сквозь него. Обернувшись, я увидел, как фигура исчезает за краем обрыва.
Охваченный страхом, я подумал, что, должно быть, снова схожу с ума. Я потянулся к шишке на голове, но она исчезла. Я упал на колени, дрожа, и попытался заговорить или, может быть, помолиться, но голос не шел. Я провалился в бессознательное состояние.
Солнечный свет открыл мои глаза, и я быстро почувствовал, что на голове у меня шишка. Господи, какой кошмар, подумал я, выползая из палатки и пошатываясь, направился к палатке повара за чаем.
"Как твоя голова?"
Это был батальонный хирург, Док Меллин. Док был интересным парнем, доктором медицины, который вызвался служить в рейнджерах, но всегда выглядел не в своей тарелке. Он не был таким физическим образцом, каким был его предшественник, что еще больше мотивировало его. Он наслаждался своей работой, и его улыбка всегда была на лице, чтобы вы это знали.
"Думаю, все в порядке", - сказал я, потирая место.
"Пойдем, я угощу тебя чашкой чая". Мы окунули наши кружки в котел с чаем, который приготовили повара, и сели.
"Давайте посмотрим на это", - сказал он, безжалостно тыкая в шишку. При каждом его толчке я вздрагивал.
"Черт, тебе обязательно так тыкать? Если ты хочешь знать, больно ли это, то ответ - да", - сказал я, отталкивая его руку.
"У тебя были проблемы со сном прошлой ночью? Какой-нибудь дискомфорт, боль и тому подобное?"
Я на мгновение задумался о том, чтобы рассказать о своих странных переживаниях. Но если бы хоть на секунду Док подумал, что у меня могут быть галлюцинации... что ж, это был бы конец мне. В батальоне рейнджеров люди - расходный материал, как боеприпасы, и когда дойдет до дела, ты уйдешь, и подходящая "здоровая" замена займет твое место еще до того, как тебя хватятся.
"Нет, ничего необычного не происходит... немного болит, вот и все. Со мной все будет в порядке, просто не прекращайте давать мотрин".
"Доброе утро!" - раздался голос сзади нас. Это был Найтингейл, наливающий себе чашку чая. "Нам нужно поговорить о вчерашнем", - сказал он, присаживаясь рядом со мной. "Хочешь, я позвоню Дебби или еще кому-нибудь? Мы можем оповестить полк, и адъютант полка может позвонить ей и сообщить, что происходит".
Я задумался на мгновение, глядя на Дока. "Нет, это слишком рискованно, сэр. Вы знаете, как это бывает. Сообщение испортится, и через двадцать четыре часа Дебби будет думать, что она вдова". Мы все захихикали.
"Вы правы", - сказал Найтингейл. "Думаю, пока вы живы, мы просто будем держать это в тайне". Он сделал паузу на мгновение, глядя на грязь на дне своей чашки. "Что ж, впереди большой день. Думаю, я позволю вам отыграться".
"Рейнджеры ведут, сэр". Мы с Доком привлекли внимание, когда Найтингейл зашагал прочь.
"До конца!" - сказал он, не оглядываясь.
Через несколько дней после того, как мы оказались на пути той пули, мы сели в грузовики, чтобы совершить долгий автомарш к новому месту тренировок на западной окраине Иордании. Мы разбили лагерь на скалистом хребте высоко над устьем долины под названием Вади Мусса, или Долина Моисея. По большей части это были зеленые сельскохозяйственные угодья, с трех сторон окаймленные горами из гладких округлых валунов и редкой растительностью. Считается, что это место, где Моисей ударил по скале, чтобы появилась вода. В память об этом событии на этом месте было построено небольшое здание, похожее на мечеть, а внутри памятника вы найдете камень, из-под которого течет вода. Кажется, что в него даже несколько раз за столетия ударяла молния. Однажды я попил из нее и вытащил из воды небольшой камень, положив его в карман на хранение. Я усмехнулся про себя, но рассудил, что в свете последних событий... никто никогда не знает.
Ветер дул сильно и без устали через этот хребет, делая условия жизни на бивуаке чуть выше сносных. Хуже того, чтобы добраться до тренировочной площадки в долине, нужно было долго ехать на грузовике по крутой, извилистой однополосной дороге с тридцатью двумя перекрестками. Что делало эти поездки два раза в день интересными, так это то, что для перевозки нас использовались иорданские грузовики. Мягко говоря, они были не очень ухожены. Некоторые из них действительно были скреплены изолентой и проволокой там, где должны были быть винты и болты.
Чтобы поддержать боевой дух и интерес, мы с полковником Найтингейлом запланировали поездку для всей роты в древний город Петра, который лежит у подножия ручья, вытекающего из скалы Моисея. В солнечный мартовский день мы доставили роту к входу в узкий проход под названием Сет, который ведет посетителей в город Петра. Мы провели день, бродя среди руин и размышляя о том, каково было защищать или атаковать такую крепость. Это было великолепно, и с тех пор я не видел ничего подобного.
Я отделился от остальной группы и направился к точке, расположенной намного выше города и называемой Высоким местом. Все, что я читал о Петре, говорило о том, что именно здесь на протяжении веков людей и зверей приносили в жертву различным богам. Священное место было отмечено большим обелиском, а под ним располагался Город мертвых - мириады закутков, комнат и жилищ, вырезанных в стенах песчаникового каньона Петры. Это был целый город, построенный жителями Петры как эксклюзивное место упокоения своих мертвых. Как и многие другие места в Иордании, он был объявлен местными жителями местом с привидениями, которое следует обходить стороной с наступлением темноты.
Ветер разносил мелкие кусочки камня и пыли, осыпая мое лицо. В этот момент у меня возникло ощущение, что за мной наблюдают. Там, рядом с обелиском, стояло то самое существо, которое я видел в первом видении, то, которое говорило со мной с вершины холма. Он смотрел на меня с расстояния пятидесяти футов, его белые одежды развевались на ветру. Я поднял голову, глядя ему прямо в глаза, и оставался так, казалось, целую вечность.
Он понимающе улыбнулся. "Ищи мир... и стань его учителем", - сказал этот чарующий голос. Затем он слегка кивнул и повернулся, чтобы скрыться из виду за обелиском. Я побежал, чтобы увидеть обелиск, но его там не было. Я обошел вокруг него, но ничего не нашел. Я не знал, что делать: бежать, спасая свою жизнь, или кричать, чтобы существо вернулось. "Черт возьми, кто вы?" Ответа не было, только шум ветра и шелест песка по плоским камням Высокого места.
Пока я шел вниз, я пытался рассмотреть каждый угол и изгиб узкой тропы, прежде чем дойти до нее, но сюрпризов больше не было. Я не знал, что делать и что происходит. Наверное, я сто раз спрашивал себя, не схожу ли я с ума. Я все время трогал синяк на голове, пока совершал часовую прогулку обратно в главный город.
Следующие полторы недели мы посвятили подготовке штурмовых скалолазов на зубчатых скалах на дне долины. Наше пребывание в Иордании становилось все короче, а темп набирал обороты в предвкушении возвращения домой. Через одиннадцать дней мы были на секретной иорданской авиабазе, где проводили воздушно-десантные операции с их десантниками. Это была дикая группа, которая выполняла свой долг, не имея в своем распоряжении лучшего оборудования, чем у их американских коллег.
Не было ничего необычного в том, что иорданские десантники привязывали свои парашютные шлемы бечевкой или проволокой, как они делали это с остальным снаряжением. Их парашюты представляли собой незабываемое зрелище, потрепанные и даже порванные; нужно было быть храбрецом, чтобы пристегнуть одну из этих потрепанных вещей и выпрыгнуть из самолета. Мы продолжали тренироваться с ними еще неделю или около того, прежде чем начать последние приготовления к отъезду домой. Именно здесь я решил задать человеку, которому доверял, несколько осторожных вопросов о видениях.
Мы расположились в большом ангаре, все вместе, в одной большой кишащей человеческой массе. Когда столько мужчин собираются вместе и храпят в открытом ангаре - это трагедия. Мы спали на полу, который, по крайней мере, был мягче, чем большинство камней, которые я вытаскивал из-под себя в последние месяцы. Чтобы скоротать время, мы смотрели фильмы на старом проекторе, который кто-то позаимствовал у наших хозяев. В целом, это было хорошее время: была роздана последняя почта, съедены лучшие из оставшихся пайков, принят горячий душ - ну, вроде как горячий. Но самое главное - мы собирались домой.
Капелланом батальона был капитан Джордж Даффи. Мы с Даффи всегда поддерживали друг друга - то есть я поощрял своих людей посещать его службы, а он всегда давал мне хорошие советы и консультации, когда я в них нуждался. Я нуждался в них сейчас. Мы сидели вместе за ангаром, наблюдая за тем, как приземляются один за другим самолеты C-141 Starlifter, которые должны были доставить нас домой, и подруливают к местам стоянки. Мы непринужденно говорили о доме, о женах и о наших одиноких мужчинах, пока не наступили сумерки. Я пытался найти место, где можно было бы задать свои вопросы, но время шло, Дафф начал говорить с довольно хорошей скоростью, и с каждой минутой вставить слово становилось все труднее. Наконец я вскочил на ноги.
"Я знаю, что ты веришь в бога, Дафф, и я полагаю, что ты веришь в ангелов, но веришь ли ты в призраков и демонов?"
Дафф проговорил несколько секунд, пока до него не дошел смысл вопроса. Он замолчал примерно на пять секунд и посмотрел на меня с самой большой ухмылкой, которую я когда-либо видел на его лице. Когда он увидел, что я не шучу, он разразился смехом и продолжил разговор с того места, на котором остановился.
"Что, черт возьми, в этом смешного?" перебил я. "Я знаю, что ты слышишь этот вопрос не в первый раз, так почему ты так смеешься?".
"Я просто никогда не думал, что услышу это от тебя, вот и все. Я имею в виду, что это не то, о чем мы обычно говорим, не так ли?"
"Нет, это не так... . Но были некоторые вещи..." Я остановился, прежде чем сказал то, о чем потом буду сожалеть. "Это просто то, о чем я хочу услышать твои мысли".
Он снял кепку и почесал макушку. "Если я могу верить в бога и его владения, и в его ангелов, тогда, наверное, я должен верить и в команду другого парня. Не так ли?"
"Возможно", - ответил я. "Но это означает, что вы верите только в добро и зло, как их определяет человек - вы верите, что есть бог и его ангелы, и Сатана и его ангелы, ни больше, ни меньше. Это так?"
"Да, именно так я это вижу. Я имею в виду, что в семинарии не давали уроков о других вариантах".
"А ты не думаешь, что возможно есть что-то еще?" "Например?"
"Возможно, что-то среднее, или, может быть, что-то параллельное?"
Дафф внимательно посмотрел на меня, а затем снова рассмеялся. "Ты действительно пугаешь меня, ты знаешь это?" Он покачал головой в недоумении. "С каких это пор ты стал философом?"
"Послушай, я не называю себя философом. Я просто считаю, что должно быть что-то еще, кроме того, что нам предлагает религия. Почему все должно быть добрым или злым, черным или белым?"
"Потому что такова природа всех вещей в этом мире. Есть добро, и поскольку есть добро, есть и зло. Должно быть противостояние, иначе не может быть никакого добра. В этом не было бы смысла, разве ты не понимаешь?"
"Нет, не понимаю. Ты хочешь сказать, что добро и зло существуют для равновесия?"
"Не баланса... выбора", - тихо сказал он. "Они существуют для того, чтобы у вас был выбор. Вы говорите с капелланом", - он улыбнулся, - "поэтому я скажу вам, что спасение лежит только в стремлении к добру. Но есть и другой путь, если вы захотите. Люди делают это каждый день".
"Ну, я делаю выбор прямо сейчас", - сказал я, похлопав его по спине. "Выбор пойти посмотреть остаток фильма с мальчиками, а потом лечь спать. Как насчет того, чтобы выбрать хорошее из плохого?"
"Это отличный выбор". Дафф усмехнулся. "Но на твой вопрос нет ответа, не так ли?"
"И есть, и нет. Думаю, я ищу скорее объяснение, чем ответ".
"Объяснение чему?"
"Тому, что я видел". Я колебался. "Позвольте мне сказать это так. Мог бы один из этих людей, этих существ, посетить кого-то? Скажем, кого-то, кто не умер?".
"Конечно! Я имею в виду, что мы постоянно слышим об этом. Конечно, есть скептики, и события часто опровергаются или объясняются, но я верю, что это происходит. Почему бы и нет?"
"Хорошо, тогда зачем им посещать этого человека?".
"Кто знает? Это может быть что угодно. Они могут пытаться предупредить его о какой-то надвигающейся катастрофе, или защитить его, или, может быть, научить его".
"Научить его чему... о боге?" сказал я, более язвительно, чем хотел.
"Это может быть. Они также могут научить его о себе, о своих ближних, о своем призвании и избрании или о жизни вообще... черт, я не знаю".
"Да, думаю, в этом есть смысл. Спасибо!" Я пожал ему руку. "Большое спасибо. Ты всегда помогаешь, даже когда не хочешь".
На обратном пути к входу в ангар Дафф остановился перед тем, как мы оказались в пределах слышимости. "Что-то мне подсказывает, что это не последний наш разговор", - сказал он. "Почему это?"
Должно быть, у меня было шокированное выражение лица, потому что он протянул руку, схватил меня чуть выше локтя и повис. Наконец я сказал ему: "Наверное, не будет, но я не могу говорить об этом прямо сейчас. Мне нужно подумать, хорошо?"
Он ослабил хватку, обменяв ее на прикосновение к плечу. "Ты знаешь, где я, и ты чертовски уверен, что я буду доступен, когда понадоблюсь тебе".
"Я знаю, и я ценю это. Пойдем, посмотрим, осталась ли еще содовая". Мы исчезли в ангаре, закрыв за собой ночь.
На следующее утро я присоединился к своим офицерам за чаем возле ангара. Несколько иорданских офицеров присутствовали там, прощаясь со своими новыми друзьями и товарищами. Иорданский полковник взглянул на меня поверх своей чашки чая и оторвался от разговора с Даффом. "Доброе утро, капитан Морхаус".
"Салам алейкум, полковник", - сказал я, слегка склонив голову.
Он широко улыбнулся. "Алейкум салам, друг мой. Надеюсь, вы хорошо спали, хоть раз побывав в пустыне".
"Я спал как ребенок, сэр. А вы?"
"Что ж, спасибо".
Я сделал еще один глоток чая. Он никогда не подходил ко мне так. Должна быть причина.
Он посмотрел на пустыню, слегка кивнул головой, словно отвечая на вопрос. "А... Мы с капитаном Даффом говорили о том, что может вас заинтересовать".
"Что это может быть, сэр?" спросил я, глядя на Даффа.
"Джинны", - сказал полковник.
"Кто?"
"Джинны, злые духи, призраки и демоны. Существа, от которых страдает человечество. Упыри, которые пожирают тела мертвых".
"Сэр, подождите. Я прошу прощения за все, что Дафф мог сказать обо всем этом. Я не хочу, чтобы вы или кто-то еще подумали..."
"Что подумали? Что вы сумасшедший? Уверяю вас, капитан Морхаус, это не так. Я также уверяю вас, что Дафф ничего не говорил мне о вас, кроме того, что вы интересуетесь подобными явлениями. Правда?"
"Ну, нет... по крайней мере, до нескольких недель назад, в Батен-эль-Гуле".
"А." Он выглядел облегченным. "Так вы что-то видели, да?"
"Да, сэр, я что-то видел. По крайней мере, я думаю, что видел. Возможно, это была просто реакция... ."
"На пулю."
"Возможно."
"Да, возможно, это была просто реакция на пулю. Возможно, это было не так. Возможно, вам было передано сообщение?"
От его слов у меня по позвоночнику пробежал холодок. Откуда, черт возьми, он знает что-то о послании? "Что вы имеете в виду под сообщением, сэр?"
"Многие люди получают здесь послания. Они уходят в холмы, чтобы поразмышлять о своей судьбе, как это делал Мухаммед, размышляя о судьбе своего народа. Именно здесь ангелы говорят с ними. В этом нет ничего странного".
"Простите, что не соглашаюсь, сэр, но я нахожу это очень странным. Говорить с ангелами, то есть. И я явно не Мухаммед". Мы оба рассмеялись над этим.
"Нет, вы точно не Мухаммед, мой друг. Тем не менее, я думаю, что с вами там произошло что-то необычное. Может быть, однажды вы поделитесь этим со всеми нами".
"Да, сэр, может быть, когда-нибудь". Я долго прихлебывал из своей фляги. "Но не сегодня". Он похлопал меня по спине. "Справедливо, мой друг, справедливо". Он повернулся, чтобы уходить.
"Сэр?"
"Да, капитан?"
"Вы верите, что в долине водятся привидения, как это делают ваши люди?"
"Нет, я не верю, я знаю это. Мой отец знал это, как и мой дед, и его отец до него. Правда о таком месте не блуждает. Истина может быть надстроена, или ее интерпретация может измениться. Но она никогда не исчезает. Она неизменна, как и должен быть неизменен ваш духовный идеал. Мир, который говорил с вами, один и тот же вчера, сегодня и вовеки". Он повернулся и медленно пошел прочь. Через несколько шагов он повернулся и сказал: "Если ваш ум не будет устремлен на аллаха, дарующего все, вы можете оказаться гоняющимся за тенями в поисках славы".
"Подожди-ка... . Что это значит?"
"Это значит, что у вас есть цель, и я думаю, что она становится известна вам. Прислушайся к посланию или всю жизнь будете гоняться за тенями. Я должен идти. Мне нужно командовать батальоном. Салам алейкум, капитан". Он отдал честь и отвернулся.
Я отдал честь. "Алейкум салам, полковник".
Мы поскакали обратно в Саванну, провожая взглядами все наши семьи. Это были замечательные возвращения домой, почти цирковые. После стандартных формальностей по проверке оборудования и мы отпустили солдат на несколько минут к своим семьям. Первым на мое колено опустился Майкл, за ним последовала Мэрайя. Я стоял там, поддерживаемый своими любимыми, в то время как Дебби подошла ко мне, неся на руках Даниэль. У нее было обеспокоенное, но нетерпеливое выражение лица.
"О, слава богу". Все еще держа Даниэль, она обняла меня. "Я так рада, что ты дома. Я очень волновалась в этот раз. Я просто знала, что что-то случится... . Как твоя голова? Капитан Август из полка звонил на днях и рассказал мне об этом. Он сказал, что ты в порядке". Она шлепнула меня по руке. "Почему ты не позволил им рассказать мне об этом, когда это случилось?"
"Я в порядке, дорогая. Мы не хотели, чтобы ты волновалась. Слушай, просто в шлеме образовалась большая дыра, вот и все. Он у сержанта Хэнли; я покажу его тебе позже". Я больше ничего не сказал, просто обнял ее и поцеловал своих малышей. "Я тоже рад, что я дома, дорогая. Что у нас на ужин? И, пожалуйста, не говори мне, Козлик".
После выходных, проведенных в кругу семьи, мне казалось, что я никогда не уезжал. Я долгое время не поднимал тему духов, бога или любой другой атрибутики, связанной с ними, и у меня также не было никаких видений, по крайней мере, не таких, как первые три. Казалось, жизнь вернулась в нормальное русло.
И все же... все было не так, как раньше. Большую часть ночи я видел ясные сны; лица и образы далеких друзей приходили ко мне, хотя я знал, что они находятся за тысячи миль от меня. Я начал видеть вещи в своем сознании - сначала несовершенно, но со все большей ясностью. По прошествии нескольких месяцев я начал верить, что могу видеть время вперед или предсказывать исход определенных событий. Это было странное ощущение, когда мой мысленный взор был постоянно открыт. Я стал называть его телевизором в моей голове.
Однажды ночью в июне 1987 года я не мог заснуть. Видения были слишком яростными и быстрыми. Я встал и пошел в гостиную. Я просидел там несколько часов, пытаясь избавиться от бесконечно мелькающих в голове образов. Когда я осторожно раскачивалась взад и вперед, меня испугало присутствие в комнате, и чья-то рука схватила меня за плечо. Я обернулся, озябший и испуганный.
"Дорогая? Что ты делаешь в такую рань? Сейчас два тридцать утра". "Господи, Деб, что ты делаешь, подкрадываясь ко мне таким образом? Ты напугала до смерти. Не делай так."
"Я не подкрадывалась. Я громко звала тебя по имени с порога в течение пяти минут. Я думала, ты надел наушники или что-то в этом роде. Что случилось?" Она села рядом со мной, взяла меня за руку и притянула к своему плечу. "Что случилось, Дэвид? Я никогда не видела тебя таким".
Я глубоко вздохнул. "Мне страшно, дорогая... очень страшно. Эта пуля что-то сделала со мной, что-то странное. Я не могу отключить это. Я не могу остановить эти чертовы образы, которые приходят мне в голову, и они выводят меня из себя".
"Какие образы? Образы чего? Ты никогда не упоминал..."
"Я знаю, я знаю. Я никому ничего не говорил. Я не хочу оказаться в психушке".
"И что же это такое?"
Я попытался вернуть себе самообладание. "Это трудно объяснить. Они всегда разные. Иногда это образы того, что я считаю будущим, иногда прошлого, а иногда того, что происходит прямо сейчас, в настоящем. По крайней мере, я так думаю". Я наклонился вперед, зарывшись лицом в ладони. "О, Боже, я не знаю, что это такое. Я просто хочу, чтобы они прекратились".
"Я хочу, чтобы ты встретился с доктором Меллином по этому поводу".
"Я не могу, милая! Разве ты не понимаешь? Если я это сделаю, для нас все будет кончено. Все, ради чего мы работали, пропадет. В армию не берут людей, которые видят то, что у них в голове". Я посмотрел на нее, и мы оба разразились смехом. "Ну, я думаю, это спорно, не так ли?"
"Да", - сказала Дебби. "Я думаю, мы знали некоторых людей, которые видели вещи довольно регулярно".
"Может быть, и так. Но сейчас я не хочу рисковать. Я готов поспорить, что со временем это пройдет".
"Дэвид! Прошло уже больше двух месяцев. Как ты думаешь, когда это пройдет?"
"Я не знаю. Может быть, если я изменю свой образ жизни, как сказал ангел. Может быть..." "Какой ангел? Дэвид, ты меня очень злишь". Она отдернула руки и сложила их на груди.
Я улыбнулся ее позе. "Послушай, я рассказал тебе эти вещи не потому, что не знал, как рассказать. Черт, я не знаю, что они значат. Я понятия не имею, как рассказать тебе, что я видел и слышал, или как это вообще произошло. Я и сам не уверен, что верю во все это, так что дай мне немного поблажки, ладно?"
Неохотно Дебби кивнула. "Хорошо, хорошо... . Но что ты видел и слышал?"
Я сделал еще один глубокий вдох. "Я видел существо. Вообще-то я видел нескольких, но только один говорил со мной".
"И что он сказал?"
"Он сказал, что то, что я делаю, неправильно, или что-то в этом роде. Он сказал, что я должен выбрать другой путь, путь мира. И что, черт возьми, я должен сделать из этого?"
"Я не знаю", - тихо сказала Деб. "Ты молился об этом?"
Я медленно покачал головой в темноте комнаты. "Нет, не молился. Я не молился о многом с тех пор, как это случилось. Я боюсь. У меня странное представление, что если я откроюсь, то весь ад вырвется наружу. Мне и так хватает ада в моей голове, спасибо".
"Я беспокоюсь. Ты не можешь продолжать в том же духе; ты должна найти кого-то, кто поможет тебе разобраться с этим".
"Тебе станет легче, если я пообещаю сделать это, когда я почувствую, что время пришло?"
"Будет. Ты еще ни разу не нарушил своего обещания". Она улыбнулась, и я почувствовал, как она крепче сжала мою руку. "Я люблю тебя", - сказала она.
"И я люблю тебя. Давай вернемся в постель и постараемся уснуть".
Я никогда не был прежним после той поездки в Джордан и пули. Что-то во мне изменилось, я обратился внутрь себя. Я подумал, что, возможно, я трачу слишком много времени на анализ себя и окружающего мира. Я думал, что мне нужно заняться солдатским делом. Но что-то подсказывало мне, что я должен подготовиться. Я еще не мог понять, что это, но та пуля что-то значила. Таинственная фигура тоже что-то значила, как и послание.
[Спасибо GREAT WAR за перевод]